曹操迎献帝，关键推手来自袁绍旧部
东汉末年群雄争霸，曹操奉迎汉献帝，就此获得了重要的政治优势。迎接天子，光有这个念头还不够。你想迎，还得人家愿意来。首先得愿意迎，既要承担奉养朝廷的开支，也要面对皇帝来到身边以后复杂的君臣关系。随后还得取得献帝的信任，争取护驾诸将的认同与合作，汉献帝可不是自己走出长安的。而要让交涉展开，又得具备实际条件：使者能否到达，道路是否畅通，粮食和军队能否跟上。曹操与袁绍在迎帝问题上的差别，正是在这些具体的决定与行动中逐渐显现出来的。
兴平二年（195年）七月，汉献帝离开长安东归的时候，朝廷已经没有足以独立保障安全的军队，只能依靠现成的军事力量。杨奉原是李傕部将，董承原属牛辅部曲，他们与杨定等人参与护送。途中遭李傕、郭汜等人追击，杨奉、董承又招来河东的白波军首领韩暹、胡才、李乐及南匈奴部队救援。这些人凭借兵力和救驾之功进入皇帝身边，逐渐获得官职与政治地位，也成为后来迎帝者必须面对的力量。 这一年冬天，护驾队伍接连受挫，献帝渡过黄河，十二月抵达河东安邑。直到建安元年（196年）正月，他仍在安邑举行郊祀、改元。对关东诸侯来说，皇帝已经离开难以接近的长安，又在河东停留下来，迎帝的机会由此出现。这里及下文的月份，均按当时历法。 袁绍很早就听过迎帝的建议。他取得冀州时，沮授便把迎接天子、恢复朝廷列入长远规划。《后汉书》又将沮授劝迎帝都邺的讨论放在195年冬；《三国志》则记载，献帝在河东时，袁绍派郭图前去朝见。郭图原先是不赞成迎接汉献帝的，回来了改变了主意，建议迎奉汉献帝，袁绍最终没有接受。使者能够往返，说明袁绍有接触朝廷的渠道，但并不意味着接驾道路已经打通，更不能证明护驾诸将愿意配合迁邺。 袁绍的顾虑集中在迎帝之后的权力关系上。裴松之注引《献帝传》记载，反对者担心，皇帝来到身边，重大事务便要向朝廷请示，服从可能削弱自己的权力，违背又成为抗命。至于郭图究竟支持还是反对，各书记载矛盾，不能将责任简单推给他。能够确定的是，袁绍没有采纳迎帝建议，现存记载也未见他进一步派兵接驾。从这一点看，袁绍似乎比曹操天真淳朴一些。 曹操后来能够打开局面，与一个离开袁绍的人密切相关：董昭。董昭曾在任袁绍军中任职，为参军事，并替他稳定过巨鹿。但董昭的弟弟董访后来加入张邈军中，张邈与袁绍的关系又破裂了。此情此情，袁绍就准备治董昭的罪。董昭于是离开袁绍前往长安，投奔朝廷，途经河内的时候，被张杨留下。 董昭帮助曹操，基于他自己明确的政治判断。曹操早先希望借张杨的道路向西联系朝廷，遭到张杨的拒绝，董昭当时就劝张杨结交曹操。他认为袁绍与曹操难以长久共处，曹操虽然暂时弱小，仍是天下英雄。随后，他替曹操给李傕、郭汜等人写信，帮助建立往来。献帝来到安邑后，董昭也顺利进入朝廷，成为议郎。他既了解地方势力，又能接近护驾集团，正好具备推进交涉的条件。至于他是否意在报复袁绍，史料没有依据。 196年春，献帝仍停留河东，护驾诸将却发生内斗。韩暹进攻董承，董承逃往野王，投奔张杨。张杨随后让董承先去修缮洛阳宫室，为皇帝回京作准备。到了五月，《后汉纪》记载，朝廷派使者到杨奉、李乐、韩暹军营，请他们护送献帝前往洛阳，诸将接受诏命。这说明皇帝继续东行，也要先协调掌兵者的意愿。 六月，献帝移驻闻喜，随后出箕关、下轵道，经河内向洛阳行进，沿途由张杨提供粮食、补给。七月，车驾终于抵达洛阳，先住进故中常侍赵忠的住宅。从195年十二月到安邑，到196年七月回洛阳，前后约七个月，大部分时间是在河东停留；按《后汉书》所记干支日期，从六月到闻喜至七月抵洛阳，相隔二十九天。袁绍面对的机会窗口，并非短短几天，至此，袁绍失去了最后一个迎接汉献帝的机会。想要再行动，难了。 这段时间，曹操也在推进迎接汉献帝，但首次行动并不成功。《武帝纪》记载，曹营内部也不是都支持，也有人疑虑，但是荀彧、程昱坚定支持，曹操于是派曹洪先行西进，却被董承与袁术部将苌奴据险挡住。这次出兵，《武帝纪》的编排通常使人将其放在196年初，《资治通鉴》则系于八月，具体时间存在分歧。可以确定的是，曹操明确受阻，硬抢计划破产。献帝从河东回到洛阳，也并非由曹操完成护送的。 但是曹操还是通过使者与朝廷建立了联系，董昭出手。董昭看出杨奉兵马较强，却缺少外援。迎驾前杨奉的官职是兴义将军，并没有自己的根据地。也就是说杨奉自己没有办法供养庞大的朝廷体系，前面说过从河东到洛阳一路都是张杨提供粮草，到了洛阳，张杨是不是继续供给就不好说了，洛阳当时已是一片废墟，长期无底线地向洛阳“输血”，会把张杨自己拖垮。因此，他的供给必然无法持久。到那个时候杨奉就是左右为难。 于是董昭出场，他替曹操给杨奉写信，提出杨奉主持内部、曹操提供外援，以粮食和兵力相互接济，“将军当表于内，备作外援，粮谷少便，官兵不足，各当相资”。 这个建议正中杨奉下怀，这套安排有对杨奉自己非常有利。于是接受安排，并与诸将共同表荐曹操。曹操由此获得护驾集团内部的支持，顺利进入洛阳，取得节钺、录尚书事，迅速接管了朝廷的防务与财政大权。 然而，进入洛阳还不等于局面已经稳定。董昭建议迁驾到许，曹操表示这也是自己的本意，却担心驻在梁县的杨奉出兵干预。董昭便建议先给杨奉送点金银财宝安抚一下，再以暂往鲁阳、方便运粮为由，为迁驾到许县争取时间。到这一年秋天，朝廷被曹操连哄带骗的迁都到许县，杨奉才发现一切已经超出了自己的预期。大势已去，他不仅失去了天子，军队也被曹操彻底击溃。 袁绍曾在献帝停留河东时面对选择，也有使者到达朝廷，却没有继续推动。曹操同样遇到内部疑虑、道路阻拦和护驾诸将的利益要求，但在受挫后仍然交涉，最终把迎帝落实下来。董昭的经历尤其值得注意：这个曾替袁绍办事、后来遭其猜疑的人，帮助曹操处理了最具体的政治障碍。等朝廷在许安顿下来，袁绍再与曹操争衡时，便要面对对方借助诏命、官爵与君臣名分形成的政治优势。