叶黄素和玉米黄素保护大脑湖西博客

阿尔茨海默病是一种进行性神经退行性疾病，据估计影响着600万美国人和全球3300万人。大量患者尚未确诊。

弗吉尼亚理工大学卡里隆医学院在《阿尔茨海默病杂志》上发表的一项新研究表明，阿尔茨海默病患者大脑中膳食叶黄素（Lutein）、玉米黄素（Zeaxanthin）、番茄红素（Lycopene）和维生素E的含量仅为正常人大脑的一半。较高的膳食叶黄素和玉米黄素水平与更好的认知功能和更低的痴呆症或阿尔茨海默病风险密切相关。

“这项研究首次证实了阿尔茨海默病患者大脑中存在重要的膳食抗氧化剂缺乏。这些结果与大型人群研究的结果一致，这些研究发现，食用富含类胡萝卜素的饮食、血液中叶黄素和玉米黄素含量较高，或视网膜中黄斑色素沉积较多的人群，患阿尔茨海默病的风险显著降低，”医学院基础科学 教育系教授C·凯瑟琳·多雷说道。“不仅如此，我们还认为食用富含类胡萝卜素的饮食有助于各个年龄段的人保持大脑的最佳状态。”

类胡萝卜素与大脑健康

由于正常的大脑功能和对错误折叠蛋白质的反应会不断产生活性氧化分子，因此大脑很容易受到累积性氧化损伤，而健康饮食中的抗氧化剂可以预防这种损伤。类胡萝卜素是强效抗氧化剂，常见于色彩鲜艳的植物中。叶黄素在羽衣甘蓝和菠菜中含量尤其丰富，而玉米黄素在玉米和橙色甜椒中的含量最高。

2004 年，北卡罗来纳州威尔逊市 Craft Technologies 公司的 Dorey 和 Neal E. Craft 首次报道，大脑会选择性地积累类胡萝卜素，例如叶黄素、玉米黄素和 β-隐黄素。此后，世界各地的研究人员都证实，黄斑色素中叶黄素和玉米黄素含量较高的人认知能力更好，而饮食中叶黄素和玉米黄素含量最高或在黄斑色素中积累的叶黄素和玉米黄素含量最高的人患痴呆症的风险更低。

拉什大学记忆与衰老项目对居住在芝加哥的1000多名参与者进行了长达十余年的饮食和认知能力追踪研究，评估了他们的类胡萝卜素摄入量。研究发现，遵循MIND饮食法（摄入更多富含抗氧化剂的水果、坚果、蔬菜和鱼类，减少肉类和甜食摄入）的人群，患阿尔茨海默病的风险降低，临终前认知能力更强，且阿尔茨海默病相关的脑部病变更少。此外，十年间总类胡萝卜素或叶黄素/玉米黄素摄入量最高的人群，患阿尔茨海默病的风险降低了50%。

类胡萝卜素与脑保护之间的相关性

尽管已有研究强烈暗示类胡萝卜素可能保护大脑免受导致阿尔茨海默病的损伤，但此前尚无证据表明大脑中的类胡萝卜素与该疾病存在关联。发表在《阿尔茨海默病杂志》六月刊上的多雷-克拉夫特报告填补了这一空白。

多雷-克拉夫特团队对患有和未患有阿尔茨海默病脑部病变的脑组织中的类胡萝卜素进行了研究，结果表明，患有阿尔茨海默病脑部病变的脑组织中叶黄素、玉米黄素、番茄红素和维生素E的含量显著降低。番茄红素、玉米黄素和视黄醇的浓度仅为同龄未患阿尔茨海默病脑部病变脑组织的一半。

诊断和预防未来阿尔茨海默病

这项关于阿尔茨海默病患者大脑中选择性类胡萝卜素和维生素E缺乏的新证据，进一步支持了越来越多的证据，即增加膳食中类胡萝卜素的摄入量可能会减缓阿尔茨海默病诊断之前（甚至可能之后）的认知能力下降。

研究还表明，视网膜会选择性地从食物中吸收叶黄素和玉米黄素，形成可见的黄色黄斑色素，从而增强视力并保护感光细胞。通过无创测量患者的黄斑色素光密度，研究人员可以估算大脑中叶黄素和玉米黄素的浓度。

“阿尔茨海默病新疗法的最新进展展现出令人振奋的前景，有望成为延缓疾病进展的有效途径，”多雷说。“如果我们的数据能够激励人们通过富含类胡萝卜素的均衡饮食和规律运动来保持大脑的最佳状态，我将感到非常高兴。现有研究表明，这或许还能降低患痴呆症的风险。”