美国学生签证重大调整华尔街日报

据7月16日报道，川普政府周四公布一项新规，将限制外国学生持学生签证在美国停留的时间，进一步提高外国学生赴美留学以及美国高校招收国际学生的门槛。同时，据称政府还在考虑提高申请绿卡的门槛，申请人将需要缴纳巨额保证金才能申请居留身份。

图源：华尔街日报报道截图

这项被称为“身份有效期”（duration of status）规则的新政策规定，学生签证的有效期将与持有人所就读特定项目的学习年限挂钩，最长不得超过4年。如需停留更长时间，学生必须申请延长身份有效期。

在过去约50年里，美国学生签证一直按照所谓“身份有效期”发放，这意味着学生签证的有效期与其所就读教育项目的期限一致，外加可选择性实习培训（OPT）期限。OPT是一项移民项目，允许外国学生毕业后继续在美国工作，最长可达3年。

新规意味着，攻读博士学位的外国学生通常需要6年完成学业，因此他们将在学业进行过程中申请延期，并面临延期申请被拒的风险。此外，该规定还将首次要求几乎所有学生在申请使用OPT之前必须先申请延期。

学生签证将无法通过申请新课程延期

美国国土安全部长马克韦恩·穆林表示：“几十年来，外国学生几乎可以无限期留在美国，很多人借助不断注册课程来规避离境要求，滥用我们的移民制度。通过为这些签证设定明确且有限的期限，美国正在重新获得对境内人员进行适当筛查、审查和监管的能力。”

这项新规是川普政府推动全面收紧各类合法移民政策的重要举措之一。长期以来，川普阵营中的许多强硬派人士一直认为，外国学生可以通过不断报读新的课程来延长学生签证有效期，从而不当延长在美国停留时间。

主张限制移民的人士尤其反对OPT项目。他们认为，该项目允许美国企业在外国学生毕业后直接聘用他们，而无需任何监管措施来确保这些毕业生的薪资不会低于美国本土毕业生。

硅谷和华尔街的企业通常会先聘用持OPT身份的新毕业大学生，随后再为他们申请H-1B等长期工作签证。如果学生无法使用OPT，他们获得H-1B签证资格的可能性将大幅下降，也将削弱他们在美国完成学业后长期留美发展的机会。

在川普第一任政府时期，包括斯蒂芬·米勒（Stephen Miller）在内的高级移民官员曾主张取消一项名为STEM OPT的项目。该项目为数学或科学专业毕业生提供最长3年的工作授权。但这一主张最终遭到政府内更倾向商业利益人士的反对，包括川普的女婿贾里德·库什纳（Jared Kushner），STEM OPT项目因此得以保留。

新规还将外国学生毕业后用于准备离境、转学或转换身份的宽限期由60天缩短至30天。此外，学生在申请延长身份有效期时，还必须证明自己的学业表现和财务状况稳定。

这将使政府能够杜绝学生签证被滥用的潜在情况。但与此同时，由于外国学生将无法确定自己是否能够顺利完成学业或毕业后继续留在美国工作，新规也很可能令许多国际学生，尤其是计划攻读研究生课程的人，放弃选择赴美留学。

该规定的征求意见稿曾遭到包括美国教育委员会（American Council on Education）在内多个团体的批评。该机构在监管意见中警告称：“为学生和交流访问签证持有人设定固定入境期限，并对国际学生施加不合理的时间限制，将对高校、国际学生以及整个美国经济造成毁灭性影响。”

新规还将影响持I类签证赴美的外国媒体人员。此前，西方媒体人士的I类签证最长可获批5年。根据最终规定，大多数此类签证最长有效期将缩短至240天，而中国公民的最长有效期则为90天。

申请绿卡或须缴10万美元保证金

另据知情人士透露，川普政府还在考虑要求部分在美国驻海外领事馆申请绿卡的申请人缴纳10万美元保证金。

国务院正在制定这一提案，作为川普政府持续收紧移民政策的一部分，目标是限制经济能力有限的外国人移民，并确保最终获准移居美国的移民具备自给自足的能力。

尽管这一构想仍在讨论阶段，但目前的讨论重点是对申请移民签证的人征收高额保证金。移民签证适用于计划永久移民美国的人士，他们在抵达美国后将获得绿卡。知情人士表示，部分国务院官员提出将保证金金额设定为10万美元。不过，也有人表示，保证金金额可能根据个案情况有所不同，最终金额可能高于或低于这一数字。

知情人士称，官员们正在考虑先在少数几个国家试点实施这一政策，以验证其可行性。

多位参与讨论的知情人士表示，申请人很可能需要先缴纳保证金，并且只有在成为美国公民后才能取回这笔资金，而这一过程通常至少需要5年。如此一来，如果绿卡持有人移居美国后无法维持自身生活，这笔保证金便可作为担保资金。知情人士还表示，移民申请人的亲属也可以代为缴纳保证金。

美国国务院发言人汤米·皮戈特（Tommy Pigott）表示：“川普总统已经明确表示，希望移民美国的人必须具备经济自立能力。”皮戈特称，国务院正在研究《移民与国籍法》赋予的现有权限，要求部分签证申请人缴纳保证金，“以此证明他们拥有足够资金来维持自身生活”。

移民签证最常用于美国公民的家庭成员，例如配偶、父母或兄弟姐妹。外国企业较少使用此类签证，因为它们通常会先以H-1B等临时工作签证聘用外国员工，待其已在美国居住后，再为其申请绿卡。美国国务院通常每年签发约50万份此类签证，但今年这一数字预计将大幅下降。

美国移民律师协会（American Immigration Lawyers Association）政府关系主管莎瓦丽·达拉尔-德赫尼（Sharvari Dalal-Dheini）表示，如此高额的保证金很可能会产生明显的劝退效果。

达拉尔-德赫尼说：“保证金制度的目的看起来就是为了把某一类移民拒之门外。我们的制度正变成一种‘有钱才能参与’的制度：只有富人才有能力来美国探亲、与家人团聚，或者为自己寻求更好的生活。”

今年早些时候，川普政府曾暂停75个国家的移民签证审批，同样是为了限制低收入外国人移民美国。这项自今年1月起实施的暂停措施涉及巴基斯坦、尼日利亚和巴西等人口大国。在暂停期间，申请移民美国的外国人无法获得移民签证的申请结果，不过国务院仍继续受理游客签证、学生签证等临时签证。官员们认为，即使保证金政策正式实施，这项暂停措施也不会取消。

这一保证金计划势必会遭到移民权益倡导者的批评，因为大多数希望移居美国的外国人收入低于美国人，即便未来能够退还保证金，他们也难以承担如此高昂的费用。而多数移民赴美，本身就是为了寻求薪资更高的工作机会。

自川普第一任政府时期以来，以斯蒂芬·米勒为核心的总统移民顾问团队一直寻求阻止那些可能依赖政府公共福利的移民获得永久居民身份或美国公民身份。根据现行规定，移民持有绿卡至少5年后才有资格申请大多数联邦福利项目。

这些努力最终促成了2019年出台的“公共负担规则”（Public Charge Rule）。该政策新增了一项绿卡申请审核标准，综合评估申请人的净资产、教育程度、英语能力以及是否存在残疾等因素。该政策在川普执政最后一年正式实施，但由于新冠疫情暴发的第一年导致移民活动几乎停滞，其实际影响相对有限。川普第二任期至今尚未正式恢复这一政策。

不过，签证官目前已获得相关指导，在审核签证申请时关注类似因素，包括对申请人的健康记录进行更严格审查。

这项10万美元保证金提案将扩大国务院自去年8月开始试行的游客签证保证金计划。在该试点项目中，来自非洲国家马拉维和赞比亚的游客签证申请人需缴纳最高1.5万美元的可退还保证金；如果他们入境后逾期停留，或申请庇护等其他移民身份，则保证金将被没收。此后，试点范围已扩大至50个国家，其中大多数也都位于非洲。

国务院将该项目描述为一项初步成功的政策，并表示缴纳保证金的签证持有人中约97%未发生逾期滞留。不过，知情人士表示，获批签证的人数已经大幅减少。知情人士还称，国务院官员最终计划将这一保证金制度扩大至所有来自非免签国家、申请美国游客签证的人士。