凭空出现700年，迄今下落不明

老马刘是谁？

至今为止，还没有人能说出他的真名。

（元末乱世）

有人说这应该是两个人，一个姓马，一个姓刘，有人说，老马应该是这个人的坐骑或者绰号，还有说这个人根本就不存在，还有人说此人是神仙，众说纷纭，莫衷一是。

我们只能知道，这个人是元末明初生人。

写这篇文章之前，作者还专门翻了一下《明实录》，一些地方志，一些大臣的文集，这里有没有关于老马刘的记载？有，但是加起来也不到一千字，而且非常的分散，分散在别人的传记中，藏在方志的小小角落里，可以说这个人的一生，是用别人的拼凑记载出来的。

而要真正解读老马刘，我们必须“回到”他生活的年代。

公元1351年，元朝灭亡的前夕，黄河决口，朝廷征发十五万百姓修黄河，修是修，但不给工钱，也不管饭，河工积怨，在韩山童和刘福通的领导下终于发动大起义，刘福通在颍州起兵，徐寿辉在蕲州称帝，两路人马加在一起号称百万，他们头裹红巾，被称为红巾军。

此后十来年，张士诚占据高邮，方国珍占据浙东，明玉珍占据四川，朱元璋占据应天，陈友谅拿下湖北，反正等等等等，大小枭雄四处割据，大元帝国就像一块摔碎的瓷盘，碎片崩的到处都是。

那在这样的世道里，普通人只有两条路，要么逃走，要么死去，当然逃也未必逃的掉，因为到处都是溃兵，是土匪，是饥民，那说白了就是一条路。

所以在这种情况下，一种特殊的单位形成了，许多家破人亡，妻离子散的百姓成为流民，个体的流民难以自保，于是个体流民们聚到一起成为集体流民，而集体流民们往往会占据一个有利地形，结成山寨，演变成一股武装力量。

老马刘就是流民出身，他大概是公元1351年前后在大洪山建立山寨，修筑寨堡，还把周围四十八个山寨连成了一片。

大洪山，在今天的湖北随州，京山，钟祥交界，这个山倒不是很高，但地形非常险要，过了险关，到了山顶，就非常开阔了，而且很平整，能容纳上万人，附近还有水源（天池水），可以说这种地方天生就是用来安身立命的。

北宋靖康年间金兵南下，当地百姓就上过山，南宋末年蒙古人打过来，又上去过一拨，到了元朝末年，大洪山的山寨已经修了好几层，那相当的完善了。

网上很多文章说老马刘修建大洪山四十八寨，其实这个四十八，它不是一个确数，而是一个概数，未必真有这么多，但老马刘能控制的山寨肯定不止这一座，他拥有一整片山地网络，这片网络有人，有粮食，有水，有武器，还有一整套防御体系。

这相当于是老马刘自己的“政权”，自己的“国家”，但老马刘从来没有宣布过自己要“建国”。

老马刘结寨起兵的同时，湖北随州的明玉珍也拉起了起义的队伍。

两个人起兵的时间差不多，地盘也挨着，但他们的结局可以说是天差地别，明玉珍后来跟了徐寿辉，后来又带兵入川，打下了重庆，成都，1362年就称帝了，国号大夏，他设置百官，开办科举，定了赋税，正儿八经当起了皇帝。

老马刘就不一样， 他十七年也没出过大洪山。

有读者可能会问，说老马刘占据大洪山这么一个风水宝地，他怎么不效仿明玉珍呢？

作者最开始，下意识的也是这么想的，但是我们也要思考一个问题，我们不能认为，每一个乱世中割据的枭雄人物都想要做皇帝。

当皇帝有什么好的？

每当天下大乱之际，争当皇帝是一种主旋律，比如元朝，确实有一类人，他们志在逐鹿，比如朱元璋，陈友谅等等，都是这类人，但是还有另外一拨人，他们的目标非常简单，就是守住一亩三分地，别让外头的乱兵进来杀人放火。

老马刘很显然属于后者。

当皇帝的确很好，一言九鼎，生杀予夺，全天下最好的东西都紧着你挑，但这份天下至尊的代价，也不是所有人都能承受的，我们就拿朱元璋本人当做镜子，照一下皇帝生活中那些不好的地方，也许您就能理解了。

当了皇帝之后，所有人都盯着你，外头有北元的残兵，内部有豪强不好管理，淮西勋贵集团和浙东文官集团相互倾轧，朱元璋晚年几乎杀光了所有的功臣，为什么？就是因为谁都不会再和皇帝交心了，无论大臣，妃子，宦官，宗族，子嗣，大家都开始算计你，皇帝也不再信任任何人，简单说皇帝没社交了。

当了皇帝之后，不仅没朋友，你也不会再有属于自己的生活。

明太祖 朱元璋