圣马刁县惊现太平洋乳齿象臼齿

圣马刁县山间溪流中意外出土一颗超过1万年的太平洋乳齿象臼齿，保存近乎完美，专家认为这为了解湾区冰河时期生态提供重要线索。

在圣马刁县山间一条小溪中，研究人员意外发现了一颗距今超过1万年的太平洋乳齿象的臼齿，看到的人无不啧啧称奇。

这颗太平洋乳齿象的臼齿，竟然像烤面包机那么大。（中半岛地区开放空间局提供）

圣荷西信使报报导，当林奇（Brigid Lynch）今年3月在圣马刁县山丘的一片红杉林中漫步时，注意到小溪里有一块很不寻常的东西，它半浸在潺潺的溪水中：一个光滑的大物体，看起来和周围的石头都不一样。

「它太显眼了，」她说，「我完全不知道那是什么。我一开始以为是软体动物之类的。但那地方离海边很远，所以不太可能是软体动物。」她拍了几张照片，回家后把照片上传到谷歌图片搜索，便解开了这个谜团。

林奇有了惊人的发现──她找到了一颗保存异常完好的巨大臼齿，那是太平洋乳齿象（Pacific mastodon）的牙齿。太平洋乳齿像是一种已灭绝的史前象，冰河时期曾生活在北美洲西部。这些身高9呎、体重可达1万3000磅、长著长牙和毛发的生物，曾广泛生活在加州和其他西部各州，从250多万年前一直延续到大约1万1000年前，与剑齿虎、骆驼和一些早已灭绝的物种共同生活。

专家表示，这颗臼齿大小如同烤面包机，是迄今为止在旧金山湾区发现的保存最完好的标本之一。「这颗牙齿本身保存得非常完美。它是我们地区发现的最完整的乳齿象臼齿，也是我见过的最壮观的乳齿象臼齿，」位于圣塔克鲁兹县的咨询公司Pacific Paleontology的古生物学家汤普森（Wayne Thompson）说。

他继续说：「我当时脊背发凉，浑身发抖。看到这个发现我非常高兴，因为它能让我们更深入地了解这些生物本身以及这个特定区域。这又为我们解开了冰河时代谜题中的一块拼图。」

地形学家林奇所受雇的公司Balance Hydrologics位于柏克莱，当时正在为中半岛地区开放空间管理局进行一项研究，旨在恢复濒危的红腿蛙（red-legged frogs）族群，却意外的取得这个重大的发现。

该管理局蓄意不透露这颗臼齿是在哪个保护区或哪条小溪中发现的。「我们不希望人们在小溪里随意挖掘寻找其他化石，」管理局发言人麦考利(Ryan McCauley)说。但他表示，这项发现激发了工作人员的灵感。管理局在圣马刁县和圣塔克拉拉县拥有26个保护区，总面积超过7万亩。

「我的脑海中浮现出侏罗纪公园的画面，巨大的蕨类植物和恐龙，」麦考利说，「但事实并非如此。这仅仅是大约1万年前的事，那时旧金山湾区还有猛犸象和剑牙虎。时间并不算久远，简直令人难以置信。」

精华 FAQ

▪︎ Q1：这次在圣马刁县发现的是什么古生物遗物？

研究人员在山间小溪中找到的是太平洋乳齿象的臼齿，属于已灭绝的史前象，年代超过1万年，外观大小约如烤面包机。

▪︎ Q2：这颗臼齿为何让专家如此兴奋？

专家表示它保存得非常完整，是湾区发现最完整的乳齿象臼齿之一，能帮助重建当地冰河时期的生态与物种分布。

▪︎ Q3：这项发现原本是为了进行什么工作？

当时团队是在替中半岛地区开放空间管理局做研究，目的在于复育濒危的红腿蛙，没想到因此意外找到这颗古老化石。