是什么让1000多万只海鸟集体死亡？博物

23头，这是今年春天以来，死在美国华盛顿州海岸线上的灰鲸数量；

629,000只，这是2023年底到2024年初，死在澳大利亚的短尾鹱(hù)数量；

400万只，这是2015年到2016年，死在北美西海岸的崖海鸦数量；

1000万只，这可能是2013年底到2014年初，死在澳大利亚的短尾鹱数量……

短尾鹱：请调查我的死因丨JJ Harrison

死亡是生命的必然，在残酷法则主导的自然界，死亡本不足为奇，几起跨越了十几年，相隔了数万里，发生在好几个不同物种身上的死亡故事，看起来也没什么联系。但如果仔细剖析这些死亡故事的成因，一条显著共性足够让我们提高警惕——死在华盛顿州的灰鲸，绝大多数体态消瘦，脊骨凸出，在灰鲸这样的中大型须鲸群体里，这往往意味着长期的营养缺失；死在澳大利亚海滩上的短尾鹱，体重只有正常个体的一半，胃里大多也是空无一物；死在北美西海岸的崖海鸦，尸体普遍出现了重度的胸肌萎缩，皮下和内脏脂肪几乎消失不见——它们都是饿死的，这些以海为生的动物，正在面临一场大饥荒。

2015-2016年，在阿拉斯加威廉王子湾发现的崖海鸦尸体丨David B. Irons

海滩上的异常死亡

哪怕饥荒已经发生了很久，我们能看到的也只有残缺的表象。

在澳大利亚，短尾鹱并不是特别稀少的鸟类，恰恰相反，每年9月-10月，超过1300万只短尾鹱从北极周边飞回澳大利亚本土和塔斯马尼亚之间的巴斯海峡，接下来几个月，聚集在海峡中离岛上繁殖育雏的短尾鹱构成了澳大利亚规模最庞大的单一物种鸟群。

群飞的短尾鹱丨Lauren Roman

在澳大利亚殖民初期，殖民者还曾大规模捕猎短尾鹱食用，由于它油脂丰富肉味接近羊肉，殖民者又把它（以及淡足鹱和棕头圆尾鹱）称为“羊肉鸟”。不过今天的大多数澳大利亚本土居民只是听说过“羊肉鸟”的故事，却很少真的见到这种鸟，因为这些海鸟基本只活跃在海岛周边和广阔大洋，很少涉足海峡对岸的澳大利亚本土。

但是在2023年的11月，澳大利亚东南部海岸线的情况变得很不寻常。在悉尼和纽卡斯尔等核心城市热门海滩晨跑、遛狗的居民发现了连片分布的短尾鹱尸体。在以往年份，这些沙滩也能偶尔见到短尾鹱尸体，尤其是每年9月-10月的迁徙高峰期，的确会有一些没能熬过15000公里漫长迁徙之旅的短尾鹱死在近海，又被海浪推卷到海滩上，当地人把这类海鸟意外上岸的情况叫做“海鸟搁浅”（Seabird Stranding）。但在11月，短尾鹱的迁徙早就结束了，它们已经密集地聚集在塔斯马尼亚周边海岛上繁殖，在这个时间段，短尾鹱不太应该出现在澳大利亚本土海滩上。

搁浅的短尾鹱丨abc.net.au

哪怕是在迁徙高峰期，死在澳大利亚本土海滩上的短尾鹱也不应该有这么多——2023年底，人们从8片海滩上总共收集了5000多具短尾鹱尸体，结合当地风向、浪高、潮汐等因素进行模拟发现，只有极少数尸体会被海浪推卷到这些海滩上，冲上海滩的尸体中的绝大多数又会被狐狸和流浪狗拖走吃掉，能被人们发现和统计到的可能只占死亡总量的0.8%-2%，由此推算出的短尾鹱死亡总量大概是629000只，相当于这个物种现存个体总量的3%以上。

这么多鸟在这么短时间内异常死亡，立刻引起了巨大轰动。那它们到底是怎么死的呢？

图源：Mary-Anne Lea

这都不是答案

第一个被怀疑的对象，是8000公里外的日本福岛。这年8月24日，日本东电开始向太平洋排放福岛核事故污染水，这个时间点的确和短尾鹱从北极出发（9月初到中旬）向澳大利亚迁徙的时间点吻合，鸟群中的相当一部分也确实会沿着白令海-福岛周边的本州东部沿海-再到澳大利亚的路线迁徙，所以就有人猜测是放射性核素通过鱼群影响了它们。但其他同期候鸟并无类似死亡，用盖革计数器检测尸体也未发现辐射异常。

第二个被怀疑的对象是海洋微塑料。此前研究显示，短尾鹱极易误食塑料，它们好像很容易把漂浮在海水表层的浅色微塑料颗粒和尼龙纤维误认成小鱼或者磷虾，也可能是它们的嗅觉系统特别容易被塑料颗粒的气味吸引。2021年在澳大利亚菲利普岛出生的短尾鹱幼鸟，微塑料摄入率达到了 94.7%。然而，微塑料问题并非2023年才恶化——其他鹱科鸟类（如淡足鹱、灰鹱）摄入更严重，但在这一年也都没出现大规模死亡。而且相比于澳大利亚海域，短尾鹱的夏季栖息地——北太平洋的微塑料污染还要严重得多，如果微塑料真是压垮短尾鹱的最后一棵稻草，那大批死亡也应该发生在北半球，而不只是在澳大利亚。

微塑料影响，但没这么大的影响丨JJ Harrison / Wikipedia

风暴是第三个怀疑对象。2023年底澳大利亚东南部频繁出现强风，短尾鹱的几个核心繁殖区——比如前边提到过的菲利普岛，开始频繁遭遇强雷暴大风，风向正是朝向澳大利亚本土。所以有人认为正是因为风暴将短尾鹱吹离海岛，在对抗风暴的过程中，短尾鹱体力不支最终致死。