揭秘中国全力追赶美国AI芯片的攻坚内幕华尔街日报网
去年夏天，中国顶尖芯片开发商华为技术有限公司(Huawei Technologies)为中国科技部门主管官员举办了一场闭门简报会，介绍该公司最新的人工智能(AI)芯片。华为阐释了一项旨在抗衡美国巨头英伟达(Nvidia)的计划，并称中国有能力在三年内，在某些关键的AI领域实现自主。
这正是中国领导人习近平的得力干将丁薛祥最想听到的话。三年前，华盛顿限制了中国获取尖端AI芯片及其制造设备的渠道，对中国成为科技强国的雄心造成沉重打击。在习近平的支持下，副总理丁薛祥开启了一场打造国产替代品的密集攻坚。
20世纪60年代中苏关系破裂期间，中国曾举全国之力造出了首批原子弹、氢弹和人造卫星。如今，丁薛祥重新启用这套战术。他牵头成立了一个委员会，挑选全国最顶尖的企业和实验室组建专项攻关团队，指示他们攻克芯片供应链各个环节。
华为在报告中展现的进展，让丁薛祥有了采取更激进举措的底气。据知情人士透露，他向中国最大的几家AI用户发出了直白警告：谁拒绝使用国产芯片，谁就是叛徒。
今年5月，华为公布了该计划的更多细节。摩根士丹利(Morgan Stanley)的数据显示，中国对外国AI芯片的依赖度已从2021年的90%降至2025年的不到60%；而华为的新产品或将推动这一数字在未来五年内进一步降至25%。此外，华为表示已探索出变通方案，无需顶尖设备即可生产出接近最高水平的芯片。
“如果不是美国逼我们国家、我们公司、我们产业界，不可能要干一件这样的事，”华为副董事长徐直军(Eric Xu)说。
在AI软件领域，中国正出人意料地给美国带来激烈的竞争压力。上周，总部位于北京的初创公司月之暗面(Moonshot AI)发布了新模型Kimi K3，其性能直逼美国AI巨头OpenAI和Anthropic的顶级模型。习近平发表讲话，将中国定位为推动AI开放普惠的全球领导者。受此影响，美国芯片制造商的股价下跌。
5月，中国科技“沙皇”丁薛祥（中）视察一家电信企业在内蒙古呼和浩特市运营的算力设施。图片来源：XINHUA/ZUMA PRESS
但在硬件方面，尽管华为近期取得了进展，中国仍远远落后于美国。而且芯片产能的瓶颈正阻碍着中国企业按理想速度部署AI。由于算力告急，月之暗面在推出K3仅两天后，就不得不暂停了新订阅。
中国这场追赶大战的结果，将对全球经济产生深远影响。如果美国掌控顶尖技术，世界其他地区在医学、机器人和自动驾驶等领域的进步就只能仰仗华盛顿，武器装备和军事战略方面更不用说了。AI的进步离不开硬件的支撑，尤其是那些用于训练AI模型并协助其处理日常任务的芯片。
凭借在电动汽车和电池领域反超西方的战绩，许多中国人满怀信心，认为中国最终定能突破美国在芯片技术上的封锁。但芯片不同于其他硬件。这项技术不仅极其复杂，而且迭代速度快如闪电。
“这就像试图追赶一列高铁，”布鲁金斯学会(Brookings Institution)研究员Kyle Chan说。他说，哪怕拿出“极限中国速度”，这也是一项令人望而生畏的挑战。
上周，总部位于北京的初创公司月之暗面发布了新模型Kimi K3，该模型可通过智能手机应用程序使用。图片来源：LAM YIK/BLOOMBERG NEWS
丁薛祥领导的委员会押注，只要将中国强大的工程实力与国家资本主义引擎挂钩，最终就有望实现这一目标。这场追赶行动所取得的进展，在2022年是几乎没人敢想象的，当时华为已经面临美国技术的彻底断供，而中国AI企业则几乎完全依赖英伟达。
中国国务院新闻办公室(China’s State Council Information Office)没有回应置评请求。
中国科技企业的高管们谈到了过去一年心态的转变。此前，他们认为国产芯片落后太多，根本不予考虑。而现在，他们觉得完全可以跟华为及其他本土芯片制造商做生意。科技巨头美团(Meituan)最近发布了一款AI模型，称其性能可与谷歌(Google)的旗舰模型相媲美，且该模型是完全用国产芯片训练的。
存储芯片是AI领域的另一大关键必需品。几年前，中国存储芯片企业的销售额还几乎为零，如今它们已经能望见领跑的美国和韩国巨头的项背了。
据知情人士透露，中国芯片制造商计划到2030年，将用于制造先进制程芯片的晶圆的月产量从去年的约3万片提升至50万片以上。部分知情人士称，华为预计今年将出货约150万颗AI芯片，较2025年的数量翻一番左右。
尽管如此，双方之间仍存在可观的技术鸿沟。英伟达顶级AI芯片的算力大约是华为最强竞品的四倍。研究机构Bernstein估计，2025年中国的AI算力仅为美国的14%左右。Bernstein预计，尽管中国正在大力扩建，但到2030年中国仍将大幅落后于美国。
在丁薛祥的密切关注下，中国企业目前正利用数十万颗英伟达芯片的算力全力追赶，力求咬住美国竞争对手，不至于被彻底甩开。
孤注一掷，背水一战
2022年，拜登(Biden)政府出台了出口管制措施，意在拖慢中国将AI技术用于军事领域的步伐。这些禁令不仅切断了中国购买先进制程AI芯片的途径，还收紧了中国获取高端极紫外光刻机及其他芯片制造设备的渠道。
拜登政府实施了出口限制，阻止中国购买先进AI芯片。图为拜登2022年在俄亥俄州约翰斯敦一家英特尔半导体制造工厂的动工仪式上发表讲话。图片来源：GAELEN MORSE/BLOOMBERG NEWS
中国共产党高层将这些管制措施视为一种威胁，认为危及了中国推动经济增长以及在全球与美国抗衡的能力。当时，OpenAI刚刚发布ChatGPT，中共领导人尚未完全看透此类大语言模型的广阔前景，但他们意识到，在各种形式的AI领域占据主导地位，对中国的国家安全和该党的执政根基至关重要。
2023年初，由丁薛祥挂帅的芯片委员会正式启动运转。丁薛祥63岁，有机械工程师的专业背景。该委员会锁定了先进制造与封装、高带宽内存以及芯片设计软件等关键领域，并在每个赛道部署了顶尖团队。他们还掌握了先进芯片产能分配权，可拍板决定哪些企业能获得国家有限的芯片产能。
中国早先打造自主芯片产业的努力，曾因贪腐乱象和官僚主义指令而屡屡受挫。如今，官员们下定决心要纠正这些失误。政府鼓励芯片相关企业寻求上市，以便在筹集更多资金的同时接受市场规律的洗礼。即便是华为这样的巨头，也要面对云计算企业自主研发AI芯片带来的竞争。
本月，华为在上海举行的世界人工智能大会上展示了其用于AI计算的Atlas 950 SuperPoD系统。图片来源：GO NAKAMURA/REUTERS
政府还取消了对国有设备制造商北方华创(Naura Technology)的薪酬上限，放手让该公司用重金从外国竞争对手那里挖角顶尖人才。
丁薛祥的计划在开局之年并未见效。当时市面上有数十款国产AI芯片，但据官方媒体报道，一家有政府背景的研究实验室向总理李强直言，这些芯片“非常不稳定”。没有一款芯片的性能足以支撑大模型的训练。
中国政府对国内AI开发者严重依赖英伟达的情况忧心忡忡。中国工程师被深度绑定在英伟达的软件生态中，而这些工具几乎无法与国产芯片兼容。这家美国芯片巨头还专门为中国量身定制了“特供版”产品，其性能精准踩在美国出口管制红线的边缘。此外，中国企业还通过中间人，从其他国家辗转买入被禁的英伟达芯片。
中国的最高经济规划机构破例引入了多位学者和芯片专家来协助管理该项目。对于通常习惯内部决策的高层政府机构而言，此举颇不寻常。2024年，中国筹集了约480亿美元的国家基金，重金押注半导体产业。
