英国邱园将700万份标本数字化中国科学报

来自全球最大的植物与真菌馆藏之一的数字标本，正免费向世界各地的研究人员开放。

6月16日，位于伦敦西南部的英国皇家植物园邱园宣布，已完成740万份标本的数字化工作。该项目由100名工作人员和42名志愿者操作4台高分辨率相机完成，耗资1500万英镑（约合2000万美元），由英国政府资助。

邱园的一位专家在真菌馆藏储藏区处理一件大型真菌标本。图片来源：Ines Stuart Davidson/RBG Kew

同日，邱园还发布了《2026年世界植物与真菌现状》报告，强调数字化和人工智能（AI）如何推动植物与真菌科学的变革。

邱园正将其全部数字馆藏发布在官网上，这些数据也将通过全球生物多样性信息设施提供检索。该设施是一个汇集世界各地自然历史馆藏的门户网站。邱园科学执行主任Alexandre Antonelli表示，该数字化项目将使全球研究人员都能获取其资源，从而推动资源获取的民主化。

“在这个为期4年的项目中，每一面橱柜、每一个盒子都已被打开。”领导该数字化项目的邱园植物学家Sarah Phillips说。数字图像不仅记录了压制标本，还保存了标签信息，这些标签包含有关样本的采集地点、采集时间及采集者的关键信息。

尽管邱园和伦敦自然历史博物馆在数字化方面起步相对较早，但英国各地数十家小型机构中仍有数百万份植物、真菌和动物标本未得到充分利用。英国政府近期启动了一项为期10年、耗资1.556亿英镑的项目，名为“英国分布式科学馆藏系统”（DISSCO-UK），旨在帮助这些藏品实现数字化并上线共享。

由当时任职于自然历史博物馆的经济学家Helen Hardy领导的研究发现，将自然历史藏品数字化，可为英国经济带来高达20亿英镑的增值。“我们正处于数字化比以往任何时候都更高效、更有效的时代。”Hardy表示。

《2026年世界植物与真菌现状》报告与发表在《植物、人类与地球》和《新植物学家》的52篇同行评审论文一同发布。

报告称，目前已进行科学描述的植物物种有40万种，另有约10万种尚待发现。

在已知物种中，有29748种被列为濒临灭绝。正式宣布灭绝的物种不到1000种，但报告认为，实际数字可能要大得多。邱园首席真菌学家Ester Gaya在6月15日举行的新闻发布会上表示，真菌有时被描述为生物学中的“暗物质”——目前约有20.5万种已分类物种，但真实数量可能多达数百万。

根据此前发布的《世界植物与真菌现状》报告，在2020年至2023年的3年间，约有1.8万种新植物和真菌被描述。但报告同时揭示，这些新发现物种中的大多数也面临更高的灭绝风险。邱园在一份声明中指出：“分类学如今实际上正与灭绝赛跑。”

最新报告中强调的进展之一，是对殖民统治数个世纪所形成做法的扭转。报告指出，过去欧洲或北美国家持有大多数模式标本，即生物学家首次科学描述植物时所使用的参照标本，而现在大多数模式标本已归藏于其被发现的国家或地区。

报告还强调了AI工具在世界各地博物馆和野外考察中变得不可或缺。尤其是图像识别技术，可以加速物种鉴定，或判断该物种是否为新物种，并追踪其分布范围和种群数量是否在缩小或发生地理迁移。

“我们可以利用数字资产、AI和其他技术，来挖掘这些已在馆藏中存放了数百年的标本所蕴藏的信息。”Antonelli表示，“数字化和数学模型能够显著加快新物种命名和灭绝风险评估的速度。”

“这是250年来的材料，上面有着各种不同的手写体，而且很不统一。”邱园的植物学家Alan Paton表示。如今，AI或许能帮助从这些手写标签的扫描图像中提取出更多信息。