科学家懵了：鼹鼠家族禅让了scientificamerican

在大自然中，仍然有很多神奇的生物掌握着人类尚不可知的秘密，今天的主角——裸鼹鼠就是其中之一。

裸鼹鼠是一种大家可能听说过，但没几个人真的熟悉的动物。咱们先看一眼它们长啥样：

裸鼹鼠是一种生活在非洲东部地下的小型啮齿动物，体长8-10厘米，体重30至35克，长得有点像一根皱皱巴巴的粉色小香肠，配上两颗巨大的门牙，全身几乎没有毛。

丑归丑，它在生物学家心里简直是神一般的存在，因为它身上的怪事实在太多了：

首先，它是哺乳动物里极少数的“真社会性”动物。

它的整个族群结构跟蚂蚁、蜜蜂一模一样——只有一个女王负责生娃，其他所有成员都是干活的，有的挖洞，有的找吃的，有的当保镖，有的带孩子……

在整个哺乳动物圈，只有两种动物有这样的社会结构，一个是裸鼹鼠，另一个是它的亲戚，达马拉兰鼹鼠。

（这只裸鼹鼠负责找饭）

第二，裸鼹鼠几乎不得癌症。

裸鼹鼠是鼠类里的寿星，最长寿命可以超过37年，是同体型啮齿动物的10倍左右。而且随着年纪变大，它们的死亡率也不会升高，这一点完全不符合大多数哺乳动物的规律。

更神奇的是，它们能活这么久，却几乎从来不得癌。人类和小鼠体内能诱发癌变的致癌基因，放到裸鼹鼠身上却几乎不起作用。这也是为什么那么多癌症研究者天天盯着它看的原因。

（裸鼹鼠差不多快成所有癌症研究者的梦中情鼠了）

第三，裸鼹鼠是唯一不能自主调节体温的哺乳动物，基本就相当于“冷血动物”。

它们的体温随环境变化，所以只能老老实实地住在非洲地下温度相对恒定的洞穴里，出来一吹冷风就完蛋。

除此之外，它们身上还有很多特点。比如可以在零氧环境下生存18分钟不受任何损伤，它们感觉不到疼痛，而且也没有生物钟，累了倒地就睡，醒了继续干活……

（裸鼹鼠种群）

总的来说，这就是一种“丑得出奇、活得巨久、不怕癌、像昆虫一样过集体生活、还是个冷血动物”的大型奇葩集合体。

但这种动物也有血腥的一面。

前文说过，一群裸鼹鼠中只有一个女王负责生产。而一旦女王死掉，整个种群就会瞬间陷入混乱：原本服服帖帖的雌鼠们，突然开始产崽，互相攻击，甚至咬死对方的幼崽。

一直打到最狠的那只活下来，坐上“王位”，成为种群里唯一能生娃的雌性，战争才会结束。

这是一场真正意义上的血流成河的内战——研究者称其为血腥女王战争（bloody queen wars）。

科学家们一直以为这是刻在裸鼹鼠基因里的一面。可就在今年，美国一家研究所发表了一篇论文，打破了人们的认知。

论文的大意是：

我们观察到一群裸鼹鼠，居然“和平”地完成了女王交接。

没有厮杀、没有流血政变、没有杀死幼崽。这是科学家第一次在记录里，看到裸鼹鼠可以这么“讲礼貌”地换女王。

这一点真的很神奇，因为在裸鼹鼠的世界里，女王不只是“最大的那只母的”那么简单，它是整个族群唯一能生孩子的雌性。其他所有雌性都被它的气场（信息素）压制，连卵巢都不能完全发育。

而女王压制它们的办法也非常简单粗暴——咬、推、欺负。女王会不断巡视地道，动不动就上去咬别的成员一口，推一把，提醒大家谁才是老大。

一旦女王死了，或者被研究者从族群里拿走，这套压制系统就会立刻失效。那些原本被压制的雌性会开始长大、发情、互相攻击，为了争夺“生育权”不惜把对方咬死。

这可不是什么极端的罕见案例。

事实上，就在科学家发表论文的同一时间，美国华盛顿特区史密森尼国家动物园的裸鼹鼠族群，就正在打一场持续了两年多的血腥继位战争。

动物园负责人表示：“有时候两三个月会看着好像终于平静下来了，然后——又打起来。有时候只是小打小闹，有时候直接就是致命的撕咬。”

说白了，在人们的认知里，裸鼹鼠的权力交接只有一种模式——打到只剩一个为止。

直到这一次。

这群与众不同的裸鼹鼠种群名叫Amigos，是西班牙语里“朋友们”的意思。

2019年夏天，它们从纽约城市大学的一位研究者那里被送到加州Salk研究所。当时族群的核心成员只有六个：女王 Teré、它的配偶，还有他们的第一窝四只幼崽。

研究团队的成员Shanes说：“当时我们只是一厢情愿，给它们起名叫 Amigos，结果这个名字还真成真了……”

“它们大概是听见了，决定要给我们看看‘朋友’到底是什么意思。”

研究团队原本的目的，是想搞清楚一个问题：裸鼹鼠的铁血等级制到底有没有弹性？有没有可能在同一个族群里，同时存在多个能生娃的雌性？

他们花了整整6年观察这群裸鼹鼠。

期间他们搞了两次“扰动实验”：

第一次，把族群数量加到39只，看会不会发生混乱。

结果没有。女王还是该生娃生娃，只不过因为太挤了，新生的幼崽没活下来几只。等研究者把一部分裸鼹鼠分出去，族群很快就再一次运转下去了。

第二次是2022年，当时实验室要搞装修，整个族群搬到了另一栋建筑的新饲养设施里。

没想到这件事的影响比想象的大得多。搬家之后，女王停止了生育，整整一年没再下崽。

研究团队第一反应是：完蛋，要出事了。会不会打起来？

但，并没有。

研究团队看到的，是完全没见过的画面：女王的两个女儿先后开始长大、生娃。族群里同时存在了多个能产崽的雌性，而它们之间居然没有厮杀。

更让人惊掉下巴的是，老女王Teré也没有像预期那样变得充满攻击性。

相反，它继续在族群里扮演着“保护者”的角色，甚至保护着那两个正在取代它地位的女儿。

最后，在2025年，一只名叫Arwen（《指环王》里精灵公主的名字）正式成为了族群里唯一的产崽女王，整个权力交接平和得离谱。

女王的另一只尝试成为继承者的女儿在此期间因内伤死亡了，但不是因为族群内斗。

至于Teré，它如今已经7岁了，还是族群里体型最大的那只，状态依然很好。研究者说，它还有可能再以“太后”的身份，在族群里养老二十多年。

也是很和平，很禅让……

对于生物学家来说，这个发现是颠覆性的。

长期以来，大家都默认裸鼹鼠的铁血等级制是刻在基因里的——打剩最后一个才能成为女王——这件事在科学文献和动物园观察里重复了无数次。

但这次的研究说明，在特定情况下，裸鼹鼠是可以走出另一条路的。老女王产崽能力衰退并不一定意味着血腥内战，也可以通过温和的方式过渡到下一代。