100年来首次，“深红州”都保不住了？

当地时间10月17日，美国“政客新闻网”（Politico）长文披露了堪萨斯州共和党籍联邦参议员罗杰・马歇尔（Roger Marshall）连任告急的内幕。报道指出，马歇尔会输掉这个近一个世纪以来从未落入民主党之手的“深红州铁票仓”，这种可能性正让该州许多共和党人深感焦虑。

罗杰・马歇尔最新民调显示，马歇尔与民主党挑战者亚当・汉密尔顿（Adam Hamilton）支持率以45%对45%打平，选情陷入胶着。随着11月中期选举临近，堪萨斯州或将迎来一场政治大地震。用Politico的话说，“原本不起眼的参议院战场，如今成了共和党的实实在在的拖累。参议院选战版图的最新变化让共和党人头疼不已。” 据报道，堪萨斯州已连续94年没有将任何一个联邦参议员席位让给民主党人，这片农业腹地本应是共和党最牢固的堡垒之一。然而，正是这种历史惯性带来的安全感，成了马歇尔连任路上最大的隐患。前堪萨斯州州长、共和党人迈克・海登（Mike Hayden）在接受Politico采访时将矛头直指马歇尔，指责他“太把这一切视为理所当然了”（took it way too much for granted）。海登批评说，马歇尔把大部分精力放在华盛顿和全国性电视节目上，在堪萨斯当地几乎“隐形”，未能真正走入基层倾听选民。由于对马歇尔表现强烈不满，海登已转而公开支持汉密尔顿。报道还披露，共和党高层对马歇尔的疲软表现早有察觉。据一位了解相关对话的匿名人士说，党内高层曾多次私下严肃警告他，要求他尽早进入选战状态。这名人士还说，马歇尔似乎“从不担心这场选举”。马歇尔最新的联邦选举委员会报告似乎印证了这一点：他第三季度仅筹得86.6万美元，而汉密尔顿筹得990万美元。另有一名与白宫关系密切、获准匿名发言的共和党策略师承认，这场选战是“一场艰难的战斗”，并把马歇尔比作“一名老运动员，需要很长时间才能热身、为比赛做好准备，而且他们开始得还不够早”。不过这名策略师认为，尚未决定的选民绝大多数是川普的选民，最终仍会回归共和党。他说，堪萨斯人“只是对共和党人生气，但他们更恨民主党人。尽管华盛顿的共和党人急得尿裤子（DC Republicans are bedwetting），但真正操盘选战的人清楚这一点”。 Politico分析认为，选战节奏的脱节可能还不是马歇尔面临的最大问题，因为随着选战进入冲刺阶段，一连串精准引爆的负面丑闻正将他拖入舆论泥潭。首先是竞选团队的失误：他们因未经许可盗用堪萨斯一处露营地的照片而不得不紧急修改广告；紧接着，团队又面临模糊公职官方办公室与竞选办公室界限的违规指控。随后更有媒体曝光，马歇尔的竞选团队拖欠当地一家面包店账单长达六年，直到丑闻曝光后才匆忙付款并道歉。另外两件事的冲击最大：其一是马歇尔在佛罗里达州购置的房产被曝光，引发选民对其究竟有多少时间待在堪萨斯为民服务的质疑；其二则是《纽约时报》的报道，揭露马歇尔在过去担任产科医生期间，曾对数百名未付清账单的病人采取法律行动。尽管马歇尔将这些指控斥为“纯属胡说八道”和“左翼媒体的抹黑”，但这些负面消息很快被对手利用。在本周一的一场竞选集会上，汉密尔顿站在公园阴凉处的一捆干草上，向支持者高喊，堪萨斯州人民值得拥有一名不只是“在佛罗里达与家人共度时光”之余“出来摆拍作秀”的参议员。他还质问道：“当人们生病却没有医保时，难道我们要像罗杰・马歇尔那样起诉他们、逮捕他们，甚至关进监狱吗？” 汉密尔顿的团队随后顺势推出了一则极具杀伤力的广告：一名马歇尔的前病人现身说法，声称自己怀孕八个月时，因拖欠马歇尔诊所50美元的诊疗费就被捕。马歇尔团队迅速发出停止侵权通知函，坚称该广告“在所有实质性方面都是虚假的”。据美媒介绍，汉密尔顿并非传统的民主党政客，他是当地一家全美最大卫理公会教堂的知名牧师。在堪萨斯这个极度保守的农业州，汉密尔顿独特的宗教背景使他天然具备了跨越党派门槛的亲和力。他将自己打造为“具有独立思想的民主党人”，而非华盛顿两党政治绑架的党派工具。美媒解读认为，这种特质，精准击中了那些既对华盛顿自由派政策感到疏离、同时又反感激进“MAGA”运动的共和党温和派和独立选民。

亚当・汉密尔顿汉密尔顿最近在活动中强调：“我们必须找到一种解决方案，这种方案既要兼顾共和党人的意愿，又要兼顾民主党人的意愿，最终才能有所作为，而不是像现在这样。”他还向全美公共广播电台（NPR）透露，有共和党地方领袖私下表示将在11月倒戈投票给他。而在候选人个人特质之外，马歇尔面临的更深层危机，在于川普政府的经济政策对堪萨斯州基本盘的重创。作为美国核心农业区，堪萨斯州深受关税摩擦和飙升的燃油价格之苦，大田作物种植户早已举步维艰；更糟糕的是，联邦政府一项进口廉价外国牛肉的计划直接激怒了这个全美第二大牛肉产地；因加美贸易争端停止在美销售庞巴迪飞机的威胁，也让该州蓬勃发展的航空业遭受重创。作为川普的铁杆盟友，马歇尔此前对这些政策全盘买单，甚至公开声称“爱国农民即使承受痛苦也会支持关税”。在生活成本暴涨的今天，这番话成了点燃民怨的导火索。直到最近，“马歇尔才意识到自己正面临一场苦战”。美媒报道称，这位平日里立场强硬的MAGA支持者，最近在牛肉进口计划和地方移民执法行动方面都仓促进行了“政治切割”。 “但当马歇尔周二与其他共和党候选人一起巡回演讲、在堪萨斯州中部和西部举行小型集会时，他意识到，即使在共和党铁票仓堪萨斯州，选民对华盛顿的愤怒也如此强烈。” 据报道，在“畜牧之都”道奇城，有共和党人在人群中痛斥油价飙升；在牛顿市，抗议者甚至在马歇尔演讲时高喊其“共和党人是法西斯”；在花园城，移民执法局的行动曾引起轩然大波，马歇尔在与当地议员的私下会面中，听到了人们对移民官员未经当地执法部门协调就擅自进入的强烈不满。 “我认为这种不满仍然存在”，代表部分受移民执法行动影响城市的共和党州众议员杰森・戈茨告诉Politico。面对马歇尔组织混乱、漏洞百出的竞选活动，华盛顿的共和党总部决定不再坐视这个“大后方”沦陷。据Axios报道，川普阵营的顶级操盘手、曾参与马歇尔多次竞选的资深策略师克里斯・格兰特（Chris Grant）已被紧急委派进入竞选团队，接管其在最后冲刺阶段的指挥角色。同时，共和党最大的超级政治行动委员会（Super PAC）也正向堪萨斯疯狂倾注数千万美元的救场资金，试图用饱和式的攻击广告重新构筑防线；而嗅到胜利气味的民主党方面也毫不示弱，不遗余力地跟进资金。两党预计将在最后关头展开极其惨烈的舆论战和广告互撕。川普本人也已宣布将于下周亲自前往堪萨斯州威奇托市，为马歇尔等共和党候选人站台拉票。但在如今的政治气候下，这位总统的亲临究竟是灵丹妙药还是毒药，还真不好说。 Politico在另一篇报道中披露称，在中期选举的最后几周里，由于不利的全国政治环境，越来越多的共和党候选人非但没有主动捆绑川普，反而试图对这份总统的“加持”进行冷处理。在竞争激烈的选区中，不少人已经在伊朗战争、关税等敏感议题上与其分道扬镳。即便有共和党人在广告中提及川普，往往也不是在宣传他的支持。比如在阿拉斯加州，共和党参议员丹・沙利文就投放了一则广告，宣称自己曾“投票迫使川普的司法部公布爱泼斯坦档案”。一名驻俄亥俄州的共和党操盘手表示，共和党候选人需要找到一种方法来谈论川普政府的成就，比如小费免税、保护社会保障，但不是直接提及身处椭圆形办公室的那个人。这位曾参与过去15年多次全州范围竞选的策略师直言：“这是一个历史上极不受欢迎的总统。我们对此都有共识。”