太平洋深海矿区发现上万种全新病毒

在太平洋深处，克拉里恩克利珀顿断裂带散落着全球最富集的金属结核。这些沉睡在海底的矿石蕴藏着铜、镍、钴、锂等制造电子产品所需的关键金属，吸引了多个国家开展勘探。国际海底管理局已颁发31份勘探合同，其中17份位于该区域。然而，这片备受瞩目的矿区同时也是一片独特而脆弱的生命栖息地。 重庆大学与自然资源部第二海洋研究所的科研团队对该区域沉积物中的病毒群落展开了深入研究。他们在2023年和2024年采集了沉积物样品，经DNA和RNA测序后，成功鉴定出11742种不同的病毒。惊人的是，其中高达99%的病毒属于首次被科学界发现，与已知深海生态中的病毒几乎没有重合。

在寒冷黑暗的深海海底，大部分地面都是厚重的黏土，而多金属结核成了许多深海生物扎根落脚的唯一硬质基底。这些结核形成极其缓慢，金属物质以微小的贝壳、牙齿或岩石碎片为核心逐步沉淀。生长较快的结核每100万年增加250毫米，而缓慢的结核每100万年仅增长1到5毫米。 在这片由金属构建的世界里，病毒扮演着不可忽视的角色。研究显示，这上万种新病毒主要寄生于细菌和古菌等单细胞微生物。这些微生物是深海碳、氮、磷、硫及金属元素循环的核心驱动者。病毒通过感染这些微生物，甚至将自身的辅助代谢基因植入宿主体内，直接调控宿主的代谢与生存。更神奇的是，某些病毒似乎为宿主提供了抵御高浓度金属毒性的遗传蓝图，帮助它们在恶劣的金属环境中存活。 如果未来海底采矿正式铺开，重型设备将对海底造成直接的物理破坏，并挑起大量表层沉积物。长期扰动实验表明，这种破坏引发的沉积物悬浮与再沉积，其影响可持续数十年之久。虽然深层沉积物中的病毒有可能在破坏后帮助表层生态进行部分恢复，但采矿究竟会如何冲击这些未知的病毒群落及其维系的生态平衡，目前仍存在巨大的未知。在开启深海采矿的大门之前，人类显然还需要对这片神秘的微观世界展开更多探索。