中国紧握稀土金属钇 料成川习会重要谈判筹码

中国国家主席习近平预计9月24日访美会晤美国总统川普，路透社专栏作家表示，中国紧握稀土金属“钇”（Yttrium）供应，这预料成为两国元首会晤时的重要议题。

路透社专栏作家霍姆（Andy Home）写道，美国需要钇，中国则是这种冷门稀土金属的主要供应者，像在其他关键矿物领域一样占据主导地位。中国去年中起未出口钇至美国，之后的供应也极不稳定。

供应不足对航太、能源及半导体产业产生冲击，凸显这种稀土金属已与现代制造密不可分。

钇除了用于萤幕显示器、半导体及雷射等领域，也用在隔热涂层，保护飞机喷射引擎免受高温伤害，因此具有战略重要性。

有关钇市场确切规模的资料甚少，连美国地质调查所（USGS）也无法确定全球已开采出多少钇，但估算全球去年钇矿产量介于1万至1万5000公吨。

钇的重要性使其成为中国贸易磋商工具中一项有力武器。全球几乎所有钇都来自中国，但北京从未公布任何开采或生产配额资讯。唯一可以确定的是，中国去年4月对钇及另外6种稀土实施出口管制，导致国外供应几乎完全停滞。

去年10月底习近平与川普在韩国釜山举行会谈前，美国重新收到钇。然而，会谈结束后钇再次断供。截至今年2月，钇严重短缺导致美国涂层供应链停产。

中方今年3月对美出口多达60万吨钇氧化物，据悉白宫代表某一家难以取得出口许可的重要企业出面，直接介入后才促成。

美国贸易代表葛里尔（Jamieson Greer）数月后对中国出口钇步调缓慢感到遗憾，坦言：“有时我们必须提出我方立场。”

尽管川普5月访中，北京也称将与华府合作、处理针对稀土出口的“合理”关切，但出口再度中断，直到7月才出口29吨。

美中贸易僵局扩大之际，显然北京将钇当作施压工具，供应量仅足以避免局势演变为全面对抗，但不足以减轻供应链压力。

日本首相高市早苗去年11月在国会答询，称台湾有事可能构成日本存亡危机事态，引发北京不满，此后东京几乎没有收到钇。

除了钇，镓（Gallium）、铽（Terbium）及镝（Dysprosium）等其他重要金属也遭断供，使人想起2010年中日因东海争议岛屿发生外交冲突后，北京限制稀土出口一事。

此外，随着欧盟（EU）对中国贸易逆差持续扩大，欧盟贸易事务专员塞夫柯维奇（Maros Sefcovic）呼吁中国10月底前解决相关问题，“否则（中方）将面临另寻解方的庞大政治压力”。

塞夫柯维奇也期盼就中国关键矿产出口管制进行谈判，钇几乎肯定会成为讨论重点。

霍姆在文末表示，钇如今位居全球政治核心，只要北京紧握供应权，这种稀土金属的地位就不会动摇。