硅谷华人拿绿卡门槛又变高了

就在这个月下旬，美国联邦的一项新规即将正式生效。对于那些正在申请留美生活和工作的人来说，面前的门槛又被垫高了一截。

从9月18日开始，想要拿到美国绿卡，申请人必须要提交大量证据，来向移民局证明自己绝对不会成为依赖政府福利过活的“公共负担”。

圣荷西（San Jose）的移民律师理查德·霍布斯（Richard Hobbs）透露，在这个新规下，申请人将面临堆积如山的文书工作。大家不仅要老老实实地亮出个人的收入证明，甚至连整个家庭里所有人的财务状况，以及到底有没有拿过任何公共福利，都必须一笔一笔交代得清清楚楚。不仅如此，移民局还会把申请人的年龄、健康状况、教育背景、工作技能以及名下资产等方方面面的因素全部放到放大镜下仔细打量。

“这些规定太繁琐了，简直就是为了阻止人们拿绿卡而设计的。”Richard在接受《圣荷西焦点报》（San José Spotlight）采访时一针见血地指出。“这会在社区里引发深深的焦虑，而最让人头疼的环节，莫过于如何把这些庞杂的证明材料全部凑齐。”

其实，“公共负担”这条规定并非新鲜事，早在1882年它就已经存在了，主要用来判断一个人有没有资格成为美国的合法永久居民。不过，历届联邦政府对这条规定的执行标准总是变来变去，直到1999年比尔·克林顿总统执政时期，才算有了清晰的指导方针。

在克林顿时期，这条规定的打击面还比较窄，仅仅限制那些直接拿政府现金补助的人，比如领取“补充保障收入”（SSI），或是“贫困家庭临时援助”（TANF，在加州也被称为“加州工作机会及对孩子的责任项目”，简称CalWorks）。此外，那些需要政府掏钱长期收容照料的移民，也会被判定为没有资格拿绿卡。

到了2019年，唐纳德·川普在第一任期内大手一挥，扩大了“公共负担”的判定范围。不过当时还算手下留情，没有把家属牵扯进去，比如在美国出生的孩子使用了政府福利，并不影响申请人。这个版本随后遭遇了重重法律挑战，等乔·拜登在2021年上台后，直接把规定又退回了克林顿时代的宽松版本。

但现在，随着川普重掌白宫，情况又变了。根据美国公民及移民服务局（USCIS）官网的最新消息，川普政府正再次扩大指导方针的范围，这次直接瞄准领取“任何及所有福利”的移民。最要命的是，新规的界定十分模糊，这意味着如果申请人家庭中的其他成员使用了加州医疗白卡（Medi-Cal）、领了粮食券、拿了住房补贴或者儿童保育等各种福利，都有可能把申请人本人拖下水。

Richard还指出，新规赋予了联邦移民官员更大的自由裁量权。谁能拿到绿卡，很大程度上变成了官员们的主观判断。他无奈地表示：“这对于低收入移民来说将是一个巨大的打击，因为他们很难靠自己的经济状况来证明自己达到了政府眼中的门槛。”

美国国土安全部其实早就打好了算盘。他们预计，随着“公共负担”新规的扩大，那些家庭成员中身份各异的“混合身份家庭”将会因为害怕而主动放弃福利。这一招，预计每年能帮政府省下超过130亿美元的真金白银。回看川普的第一任期，在2019年“公共负担”新规公布后，大约每七个移民中就有一个因为害怕而不敢再使用政府福利。

圣克拉拉县（Santa Clara County）天主教慈善局的移民服务项目主任罗伯特·亚伯斯（Robert Yabes）表示，面对这些变化，社区居民中充满了恐慌和误解。

“一听到‘公共负担’这几个字，人们就吓坏了，”Robert告诉《圣荷西焦点报》，“这就是为什么我们要拼命向大家普及信息，为了防止他们因为恐慌而放弃了原本有资格享受的福利。”

Robert强调，由于移民群体本来就对政府缺乏信任，辟谣和防止错误信息传播变得尤为重要。他特别提醒大家：这项“公共负担”新规只针对正在申请绿卡的人，并不一定适用于已经在美国合法居住的移民。而且，难民、人口贩卖受害者以及寻求临时受保护身份（TPS）的人群，都是可以豁免的。

其实，如果回顾川普的第一任期，大家会发现一个有趣的现象：当时的“公共负担”新规并没有导致绿卡被拒的比例大幅上升，它真正的威力在于——把申请过程变得无比复杂和漫长，狠狠折磨了申请人的耐心。

如今，这项新规在川普第二任期刚过半的时间点落地。Robert认为，现在还很难断言9月18日之后的绿卡申请者到底会受到多大影响。“要看清趋势还需要一段时间，”Robert说，“毕竟我们在圣荷西，也许这里的执行力度会轻得多。”

华人生活小贴士与实用提醒：

盘点家庭福利： 9月18日是个分水岭。如果家里有正在申请绿卡的亲属，赶紧盘点一下全家人（包括美国出生的孩子）目前正在使用的公共福利，如白卡、粮食券等。

切勿盲目退保： 听到风声先别慌，更不要盲目取消老人或孩子的救命福利。新规有豁免人群，且主要针对“正在申请绿卡”的群体。

留足材料准备时间： 新规下，联邦官员有了极大的主观裁量权。这意味着你要用最详实的材料（如税表、银行流水、资产证明等）去“说服”他们。找一位靠谱的移民律师把关，比什么都重要。