考古新发现：千年土著，已吃可可赛先生

美国佐治亚州埃托瓦遗址出土陶器中检出可可DNA，将该地区可可使用史前推约两个世纪，并为前哥伦布时代北美长距离贸易网络提供新证据。

一项最新考古研究显示，早在11至12世纪，居住在今美国佐治亚州埃托瓦（Etowah）遗址的原住民就已使用可可——这种制作巧克力的原料植物原产于中南美洲热带地区，无法在佐治亚州本地生长。这是学界首次在密西西比河以东获得可可使用的明确证据。

丰收季节，一位农夫手持成熟的可可豆荚，摄于茂盛的种植园。图片来源：Pixabay, CC0

相关论文近期发表于《PLOS One》。研究由南卡罗来纳大学的考古学家Adam King等人完成，通过对埃托瓦遗址出土陶器残留物进行古DNA测序，识别出与可可（Theobroma cacao）基因组相匹配的遗传物质。

陶片DNA锁定可可

埃托瓦遗址位于佐治亚州西北部，沿埃托瓦河分布，占地约54英亩，包含六座大型土墩、一处村庄及开放广场，是密西西比文化世界中的重要城市，14世纪前后达到鼎盛。

研究团队分析的陶片距今约800至900年，出自与该遗址第一座平台土墩建造相关的早期盛宴活动区域。研究人员从陶器上采集古代残留物，对其中DNA进行测序，并与可可基因组比对。由于古代残留物通常混有土壤微生物、其他植物及环境来源的DNA，研究人员须先行分离。最终，在两件复杂压印纹饰的陶片中检出可可DNA，地层年代为11至12世纪。

埃托瓦印第安土墩国家历史遗址。图片来源：Archaeo-Geophysical Associates, CC BY 4.0

此前，化学测试已经在同批陶器残留物中发现了咖啡因，但北美东南部本土植物冬青（Yaupon holly）同样含有咖啡因以及可可相近的化学标志物，因此无法据此定论。古DNA证据的出现，弥补了化学分析的不足。

埃托瓦遗址位于现今美国东南部乔治亚州，与可可生长的热带相距甚远图源：论文

长距离贸易网络的新证据

可可仅能在热带气候下生长，佐治亚州并非其原生分布区。这意味着，埃托瓦的可可须通过贸易自更南方地区输入。研究人员目前尚无法判断其具体来源地及运输路径。

学界此前已知，可可曾北传至美国西南部，包括查科峡谷（Chaco Canyon）等大型聚落遗址。埃托瓦的新发现，将可可使用的地理范围首次拓展至密西西比河以东，并在时间上与查科峡谷的可可使用大致同期。

研究人员认为，这一时间与空间上的重叠，指向前哥伦布时代北美存在一张跨区域贸易网络，可可等热带商品借此在远超其种植区的范围内流通。伴随货物流动的，还包括人员往来与观念传播。

这一发现也将埃托瓦的可可使用史前推约两个世纪，早于该遗址进入密西西比文化鼎盛期的时间。研究人员指出，在欧洲人抵达北美之前的数百年，美洲原住民社会之间的联结程度可能远超此前认知。