中国鸽子树，种子曾被送上太空科学旅行号

春天的时候，如果你去湖北神农架、四川峨眉山，或者云南的深山里，可能会看到一种特别神奇的树：满树开着白色的花，风一吹，就像成千上万只白色的鸽子站在树枝上扇翅膀，特别好看。

这就是珙桐，外国人叫它中国鸽子树，是咱们中国独有的宝贝，和恐龙是一个时代的活化石。

但是很少有人知道，这种树曾经全世界就剩那么几株，差点就灭绝了。

为了救它，我们国家费了老鼻子劲，甚至专门把它的种子送上了太空，用太空育种的办法让它重新活了过来，现在北京、郑州、西安这些北方城市的公园里，都能看到它开花了。

说珙桐是活化石，真不是吹的。它在地球上已经活了1000多万年了，第三纪的时候，也就是恐龙还没灭绝的时候，珙桐在全世界到处都是，欧洲、亚洲、美洲都有。

结果后来第四纪冰期来了，全球变冷，大冰川覆盖了北半球，大部分珙桐都冻死了，只有在中国南方的一些深山峡谷里，因为地形复杂，挡住了冰川，才侥幸活了下来，成了植物界的大熊猫。

珙桐长的特别好看，能长到二三十米高，叶子又大又绿，最特别的就是它的花。

其实我们看到的白色花瓣不是真的花，是它的苞片，两片白色的大苞片，中间夹着一团紫色的小花，远看就像一只鸽子，白色的是翅膀，紫色的是脑袋，所以叫鸽子树。

1869年，一个叫谭卫道的法国神父，在四川宝兴第一次发现了珙桐，把标本带回欧洲，一下子就把西方植物学家震住了，说这是世界上最美丽的树。

后来1900年，英国植物学家威尔逊专门跑到中国，采了珙桐的种子带回英国和美国种在植物园里，从此中国鸽子树就闻名了全世界，成了世界著名的观赏树。

但是珙桐这个树，太娇气了，特别难养活。它本来就长在深山里，海拔1000多米的地方，气候温凉，空气湿润，你把它移到别的地方，温度高一点，空气干一点，它就活不了。而且它的种子特别难发芽，比别的树难多了。

珙桐的种子外面有一层特别硬的壳，跟石头似的，普通的种子种下去，第二年就发芽了，珙桐的种子得在土里埋两三年，才能把壳泡软了发芽，而且发芽率特别低。以前专家试过，种了一万多粒种子，结果全死了，一棵都没长出来，把专家愁坏了。

结果后来发生了一件特别有意思的事，湖北长阳的一个老林农，说他知道怎么让珙桐种子发芽。

专家说我们种了一万多粒都死了，你有什么办法？老林农说，你们种的太干净了，你把种子扔尿桶里泡着，泡几个月再种，就能发芽。

专家一开始还不信，觉得这是土办法，不科学，结果死马当活马医，试了试，嘿，还真发芽了！

后来研究才明白，不是尿有什么神奇的，是尿泡着种子，第一温度合适，第二一直泡着能把硬壳泡软，第三尿里的东西还能腐蚀那个硬壳，种子就容易钻出来了。你看，劳动人民的智慧，有时候比书本还管用。

就算能发芽了，珙桐还是特别少，因为它对环境要求太高了，全世界就中国南方那么几片深山里有，加起来也没多少棵，被列为国家一级保护植物，比大熊猫还珍贵。

为了让珙桐能活的更多，能种到更多地方去，我们国家想了各种办法，其中最厉害的一招，就是把它的种子送上太空。

2008年神舟七号发射的时候，专门带了100克珙桐种子上太空，还有鹅掌楸的种子，这是我们国家第一次拿珍稀濒危植物的种子做太空育种。

太空育种是什么意思呢？就是把种子送到太空里，那里没有大气层，宇宙射线特别强，还有微重力、高真空，这些环境能让种子的基因发生变异，就跟自然变异一样，但是速度快多了。

大部分变异是不好的，但是总有一些变异是好的，比如更抗寒、更抗旱、长的更快、发芽率更高，我们把这些好的变异挑出来，一代一代种，就能培育出更好的品种。

珙桐的种子从太空回来之后，专家就开始种，还真筛选出了抗寒能力更强的品种，原来珙桐在北方冬天太冷活不了，现在太空育种的珙桐，能扛更低的温度，北京、郑州、西安这些北方城市，露天就能种了，不用放温室里。

现在北京国家植物园里就有珙桐，春天开花的时候，满树白鸽子，好多人专门跑去看。

还有武汉、郑州、西安的公园里，也都种上了珙桐，这个曾经差点灭绝的树，现在普通人在家门口就能看到了。

而且我们还把珙桐作为和平使者，种到了国外，比如塞尔维亚贝尔格莱德的植物园里，就种了中国送的珙桐，象征着和平友谊，就像它的名字鸽子树一样。

说起来也挺感慨的，1000多万年前就有的树，冰川期都没把它冻死，结果到了现代，因为人类砍伐森林，破坏环境，差点就没了。

还好我们发现的早，保护的早，不仅保护了野生的珙桐，还人工繁育，太空育种，让它从深山里走出来，种到了全国各地，甚至全世界。

其实珙桐只是一个例子，这些年我们国家保护珍稀植物，真的下了大功夫。像什么水杉、银杏、银杉、华盖木，这些曾经只剩几棵的活化石，现在都人工繁育成功了，有的还种到了大街上当绿化树。

很多人说，不就是一棵树吗，费这么大劲救它干嘛？

这你就不懂了，每一种植物都是基因宝库，它活了几千万年，身上有多少我们不知道的基因，可能现在没用，但是以后说不定就能用来治病、育种、改良作物，要是灭绝了，就永远没了。

而且一个物种灭绝了，跟着它的整个生态系统都会受影响，保护植物就是保护我们自己。

就说珙桐，它的木材很好，又轻又结实，还不容易变形，以前当地人用来做家具、雕刻，但是现在它是保护植物，不能砍了。它的果子能榨油，树皮能提栲胶，花是很好的蜜源，用处多着呢。

而且珙桐的观赏价值太高了，春天满树白鸽，全世界独一份，现在很多地方都搞珙桐花节，春天大家专门去山里看珙桐开花，带动了旅游，让当地老百姓也能挣到钱，不用再砍树了，这才是最好的保护。

现在野生珙桐主要分布在湖北、湖南、四川、贵州、云南、陕西、重庆这些地方的深山里，建了好几个自然保护区，专门保护它。

野生的不让砍，不让挖，人工繁育的用来做绿化、观赏，既保护了野生的，又满足了大家的需求。

你看，从全世界剩没几棵，到现在全国都能种，甚至送上太空育种，这就是中国人的本事，只要我们想救，就没有救不活的。

以前我们穷，顾不上保护环境，现在我们富了，有技术了，就把这些宝贝一个个都救回来。

以后春天你要是在公园里看到那种开着白色鸽子花的树，别不认识，那就是珙桐，是活了1000多万年的活化石，是我们中国独有的鸽子树，是我们费了好大劲才从灭绝边缘拉回来的宝贝。

说起来也巧，珙桐的花像鸽子，鸽子象征和平，它自己也是经历了冰川期的劫难，差点灭绝，又被人类救了回来，就像一个和平的使者，从远古走来，告诉我们生命有多顽强，也告诉我们，只要用心保护，这些美丽的生命就能一直陪我们走下去。

现在每年春天，湖北长阳、四川荥经这些地方的珙桐林开花的时候，漫山遍野都是白鸽子，风一吹，就像成千上万只鸽子在飞，那场景，真的看一次就忘不了。

有机会春天一定要去看看，看看这来自恐龙时代的花朵，看看我们中国人救回来的奇迹。