失智症风险早期警讯：听力下降

KTLA电视台报导，随着人口老化，美国阿兹海默症（Alzheimer's disease）患者人数预计到2060年将增加一倍。最新研究正逐渐揭开认知功能衰退与阿兹海默症的早期警讯，其中听力下降被认为是值得关注的重要风险因素之一。

专家指出，问题不只是「听不见」，而是「听不清楚」，这显示大脑在处理声音资讯时已出现困难。（示意图取自Unsplash/Alexas_Fotos）

约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）流行病学副教授Jennifer Deal表示，多项公共卫生研究发现，听力损失会影响大脑功能，且长期而言与较高的阿兹海默症风险存在稳定关联。

她指出，问题不只是「听不见」，而是「听不清楚」。有些人虽然能听见别人说话的声音，却无法清楚辨识字词内容。例如英文单字「sphere」可能被误听成「ear」，显示大脑在处理声音资讯时已出现困难。

目前科学界尚未完全厘清听力下降与阿兹海默症之间的关联机制。Deal表示，其中一种可能性是，听力问题会降低人际互动意愿，导致社交孤立，而缺乏社交活动又可能进一步加速认知能力退化。

至于使用助听器是否有助降低阿兹海默症风险，目前研究结果仍不一致。不过，部分研究显示，改善听力状况可能对维持认知功能有所帮助。

专家强调，阿兹海默症风险并非由单一因素造成。约翰霍普金斯大学心理健康系教授Adam Spira表示，目前研究显示，睡眠品质与大脑健康密切相关。睡眠时间不足、品质不佳，或整夜睡眠断断续续等情况，都可能增加未来认知功能衰退及阿兹海默症风险。

他指出，睡眠呼吸中止症（Sleep Apnea）也值得特别注意。这种常见疾病会在睡眠期间反复阻塞呼吸道，不仅影响睡眠品质，也可能提高罹患阿兹海默症风险。

除此之外，研究还发现多种健康问题与阿兹海默症风险增加有关，包括高血压、糖尿病、肥胖、忧郁症、创伤性脑伤，以及缺乏运动等。专家表示，随着相关研究持续进展，愈来愈多证据显示，阿兹海默症预防并不存在单一的「神奇解方」。

Deal指出，若要真正降低失智风险，可能需要同时改善多项生活与健康因素，包括维持良好听力、改善睡眠品质、控制慢性疾病，以及保持规律运动和社交活动等。「我们恐怕必须同时处理多种不同风险因素，才能真正降低阿兹海默症发生机率。」

精华 FAQ

Q1：为什么听力下降会被视为阿兹海默症的早期警讯？

专家指出，研究发现听力损失与较高的阿兹海默症风险长期相关。真正的问题不只是听不见，而是大脑在辨识声音与字词时已出现困难。

Q2：听力问题和失智风险之间，可能透过什么机制连结？

目前尚未完全厘清，但一种可能是听力变差后，人们较少参与互动，进而造成社交孤立；缺乏社交刺激，也可能加速认知功能退化。

Q3：除了听力之外，还有哪些因素会增加阿兹海默症风险？

文章指出，睡眠不足、睡眠呼吸中止症、高血压、糖尿病、肥胖、忧郁症、创伤性脑伤与缺乏运动，都与阿兹海默症风险上升有关。