农家子弟，清华毕业：三次与诺奖擦肩而过水木TsinghuaCent

他是“试管婴儿之父”，也是“口服避孕药之父”；他让千万不孕家庭迎来新生命，也让数亿妇女实现了生育自由。他三次叩响诺贝尔奖大门却三次铩羽而归，最终由后来者摘得桂冠。而他自己，至死没有拿过一分钱专利费，将毕生心血无偿奉献给全人类。

他就是张民觉——一位从山西岚县走出的清华学子，世界生殖生理学泰斗。1990年，他当选美国国家科学院院士。

从清华园走向世界

1908年10月10日，张民觉出生于山西省岚县一个贫苦农民家庭。他自幼勤奋好学，对生物学产生了浓厚兴趣。1929年，他从太原第一师范学校毕业后，凭自己的努力一举考取了清华大学动物心理系。

1933年，张民觉以优异成绩毕业，获动物心理学学士学位，并留校担任助教。抗战爆发后，清华南迁长沙，张民觉参加了中英庚子赔款留学考试。1938年10月，他远赴英国剑桥大学，主攻动物育种和体外受精，三年后获得博士学位。

1945年春，张民觉受邀加入美国伍斯特基金会实验生物学研究所，成为该所首批研究人员之一，从此开启了他在生殖生理学领域的传奇生涯。

科学史三大里程碑

发现“精子获能”现象（1951年）。当时主流观点认为，精子进入雌性生殖道后会主动游向卵子。但张民觉通过大量实验发现，精子实际上是在输卵管里等待卵子，而非卵子等待精子。他还证明精子在雌性生殖道内必须经过某种生理变化才能与卵子结合，这便是“精子获能”现象。同年澳大利亚学者奥斯汀博士也独立发现了相同现象。国际生理学界将这一研究成果命名为“张—奥斯汀原理”。

这一发现不仅解开了精卵结合的奥秘，更直接打开了试管受精的大门。正如张民觉后来解释的：“五十年代前，人们之所以未能如愿实现体外受精，是因为所取用的精子都是未经活化获能的原初态精子。”

成功实现兔子体外受精（1959年）。在发现精子获能的基础上，张民觉持续改进实验方法。1959年，他用兔子的精子和卵子在试管里成功培育为胚胎，然后将胚胎植入另一只母兔体内，最终生出了健康的幼兔。这是世界上首次以确凿的实验证据证明哺乳动物体外受精可行，为后来的试管婴儿研究铺平了道路。1978年，世界上首例试管婴儿路易丝·布朗诞生时，新闻界称她为“张民觉的女儿”。

发明口服避孕药（1950年代）。“二战”后世界人口暴增，张民觉与科学家品克斯合作，成功研制出以甾体激素为基础的口服避孕药。1961年，美国食品药品管理局正式批准该药上市，至今仍为世界各国妇女广泛使用，张民觉由此被誉为“口服避孕药之父”。

由于张民觉在体外受精方面的开创性贡献，他和品克斯还一同获得了1960年度美国艺术与科学院颁发的“阿姆诺伊奖”，他本人于1970年被推选为美国国家科学院院士。

三次与诺贝尔奖擦肩而过

第一次（1950年）：因华人身份被拒。 1950年，张民觉因发明口服避孕药被提名为诺贝尔奖候选人。然而，由于当时中国在国际上的地位以及他本人的华人身份，他最终与诺奖失之交臂。

第二次（1954年）：因宗教原因搁浅。 发现“精子获能”现象后，张民觉荣获有诺贝尔奖“敲门奖”之称的拉斯克尔奖。按照惯例，这几乎意味着诺奖在望。但评委会再次将他拒之门外——有消息称，原因涉及宗教争议。张民觉对此看得很淡，依然夜以继日地扑在实验室里。事后有人问他“若获诺贝尔奖，奖金将怎么花”，他轻描淡写地说：“还没有考虑过这个问题。”

第三次（1959年）：因伦理争议受阻。 张民觉成功完成兔子体外受精实验后，第三次被提名为诺贝尔奖候选人。然而评委会以“可能引起伦理混乱”为由，又一次将他排除在外。张民觉没有抱怨，继续埋头研究。

2010年，英国科学家爱德华兹因在张民觉体外受精技术基础上培育出世界上第一位试管婴儿而获得诺贝尔生理学或医学奖。按照常理，这次本该由爱德华兹与张民觉共同分享这份殊荣。然而，张民觉已于1991年病逝。由于诺贝尔奖不追授给已故者，他第三次与诺奖无缘。

淡泊名利，将一切献给人类

虽然张民觉是“试管婴儿之父”和“口服避孕药之父”，但他从未为自己申请过一项专利。他不仅无偿将自己的科研成果奉献给全社会，甚至还把自己尚未发表的研究资料提供给同行使用。

他从不以“聪明过人”自居，他曾说过：“假如我这一生在生殖生理学做出了一点贡献的话，那主要是我有幸在恰当的时间、地点，与最佳人选在最佳的课题上努力所致。”。1990年，他当选美国国家科学院院士；1991年6月5日，他在美国去世，享年83岁。