地球正在穿过一颗爆炸恒星的残骸腾讯新闻

太阳系正在带着我们穿过一团古老超新星爆炸后遗留下的星际云。

这个包围着太阳系的星际云被称为“本星际云”（Local Interstellar Cloud）。科学家们认为，太阳系在数万年前进入到了这片星际云中，现在的我们正处在这片云的边缘地带。

太阳系通过本星际云的路径。图片来源：B. Schröder/HZDR/ NASA/Goddard/Adler/U.Chicago/Wesleyan

来自远古的爆炸

揭示了这一惊人秘密的线索来自一种名为铁-60的放射性同位素。

铁-60只能在大质量恒星内部形成，并在这种恒星生命的最后阶段：剧烈的超新星爆炸中被猛烈地抛向宇宙空间。

地球自身无法自然地产生这种同位素，因此，在地质样本中发现这种同位素，就意味着地球曾“拾取”过来自外星系的物质，它们只能是“宇宙的馈赠”。

为了寻找确凿的证据，科学家们从德国阿尔弗雷德·魏格纳极地与海洋研究所获得了长达40,000至80,000年的南极冰芯样本。

研究人员将一段约300公斤的冰从德国不莱梅哈芬运至德累斯顿的实验室。经过一系列精细的化学处理，科学家们最终从数以万亿计的原子中分离出了仅数百毫克的尘埃。

接下来，他们使用了位于澳大利亚国立大学的重离子加速器设施，这个设备是目前全球唯一有能力检测微量铁-60的装置。通过电磁过滤器，这台设施从海量的原子中精确分离出了科学家们所需要的目标原子。

最终，科学家们在这些远古冰层中清晰地探测到了铁-60的痕迹。更为重要的是，在与更晚更近的雪样和深海沉积物样本的相比对中，研究人员发现，4万到8万年前的冰层中铁-60含量较低。

这一变化揭示了一个动态的过程：太阳系正从一个物质含量较低的区域驶入一团富含铁-60的星际云中。

穿越“本星际云”

这个包围着太阳系的星际云被称为“本星际云”（Local Interstellar Cloud）。科学家们认为，太阳系在数万年前驶入了这片由古老超新星爆炸遗留下来的星际云中，并且，太阳系还将在数千年后离开它。目前，我们便正好位于这片云的边缘地带。

该项研究的领导者安东·瓦尔纳教授总结道，“我们开发出了一种极其灵敏的技术，现在可以探测到数百万年前宇宙爆炸在当今地质档案中留下的清晰印记。”