西伯利亚发现“史上最早根管治疗”

俄罗斯考古团队在西伯利亚南部发现一颗古老臼齿，显示尼安德塔人早在59,000年前，就已经开始使用石製工具鑽孔处理蛀牙，手法竟然和现代的「根管治疗」有异曲同工之妙，也是目前已知最早的牙科治疗证据。

这项研究由俄罗斯科学院的西伯利亚分院负责，现已刊登于期刊《PLOS One》。上述的臼齿出土于西伯利亚南部的查吉尔斯卡亚遗址（Chagyrskaya）。当地过去曾发现大量尼安德特人遗骸及数千件石器文物。研究指出，这个受伤的牙齿中央留有一个深孔，直达牙髓腔，孔洞边缘平滑，但带有明显磨损痕迹，显示患者接受治疗后仍存活一段时间，且持续使用该牙齿咀嚼食物。

透过显微X射线分析，研究团队确认这颗牙齿曾遭受严重龋齿感染。研究人员以当地玉石製成细长器具，在三颗现代人牙齿上进行模拟，结果发现，只需以双手持续旋转石器35至50分钟，即可鑽出与古牙相同结构的孔洞。

这是首次在智人以外的物种中发现明确的牙齿鑽孔行为，比先前已知的人类牙科治疗纪录还早约4万年。英国牙科协会首席科学顾问杜伦（Justin Durham）表示，虽然以现代牙科标准来看，尼安德塔人的技术仍显粗糙，但考量当时的环境「已是相当不错的成就」。

杜伦解释，这项操作可视为「根管治疗的开端」。一颗颗牙齿本身如同封闭小空间，因此感染时累积的压力会引发剧烈、间歇性的疼痛，而鑽孔有助于释放压力、暂时减缓疼痛。

现代牙医必须使用每分钟转速超过4万转的鑽头才能穿透牙齿外层，而尼安德塔人仅凭石器与人力便完成鑽孔「显示出精湛的技巧与思维能力」。不过在没有补牙或后续治疗的情况下，患者之后可能面临慢性感染风险。研究作者、考古学家科洛博娃（Kseniya Kolobova）表示，此项发现再次证明，尼安德塔人并非过往刻板印象中的原始族群，而是具备複杂认知能力与医疗行为的古人类。她指出：「这项发现强化了目前逐渐形成的观点——尼安德塔人拥有高度发展的文化与技术能力。他们不仅能製造工具，也可能理解疼痛、感染与治疗之间的关係」。

除了医疗技术，这项研究也凸显尼安德塔人的社会照护能力。先前已有多项考古证据显示，尼安德塔人会长期照顾行动不便、患病或患有先天疾病的族群成员。