脑子是摆设，考拉怎么没被自然淘汰？网易新闻

如果你把一片桉树叶从树枝上摘下来，放在盘子里端到考拉面前，它大概率会一脸茫然地看着，然后饿死。没错，就是那种它挂在树上、抱着枝条啃得正欢的叶子，换个地方就不认识了。这种动物居然在地球上活了超过两千万年，你说离不离谱？

那颗“核桃仁”大脑，到底缩水到什么程度？

大多数人听说考拉“脑子不好使”，第一反应大概是：可能跟其他动物比稍微笨一点吧，毕竟长得那么可爱，上天总不能太离谱。实际情况比你想象的夸张得多。

一只成年考拉体重在8到15公斤之间，脑子只有大约19.2克。只占体重的0.2%左右。而且它的脑壳里有将近40%的空间是脑脊液。也就是说，颅腔比脑子大出一大圈，那颗脑子在里面晃荡着，像一颗干瘪的核桃仁缩在一个过号的壳里。

更要命的是脑子的表面形态。哺乳动物的大脑之所以有褶皱，学术上叫“沟回”，是因为褶皱能增加皮层表面积，容纳更多的神经元。人类大脑皮层展开来大约有2500平方厘米，接近一张打开的报纸。猫的大脑虽然小，好歹也有像样的沟回。但考拉的大脑表面几乎是光滑的，在所有有袋类乃至大部分哺乳动物里，它的大脑沟回复杂度排在最末尾那一档。

光滑意味着什么？意味着它能处理复杂信息的“硬件面积”极其有限。它基本没什么高级认知功能，学习能力接近于无，对新环境的应变反应也极其迟钝。说白了，就是不太能想事儿。

你可能觉得这是进化的“翻车现场”，是考拉纯靠运气才没灭绝。事实恰恰相反，这颗缩水大脑本身就是自然选择的产物。脑组织是动物体内最耗能的器官之一。人的大脑只占体重的2%，却要消耗全身大约20%的能量。

而考拉的食物是桉树叶，桉树叶的可用热量低得可怜，每100克叶子能被考拉实际利用的能量大概只有同重量猫粮的十分之一。在这种极端低热量的“预算”下，维持一颗好用的大脑，太奢侈了。

所以进化的做法很直接：用不着的部分，削减。这不是变笨了，是穷到只能精打细算了。

每天吃毒药，怎么没把自己毒死？

桉树叶里含有大量的酚类化合物、萜烯类物质，以及氰基糖苷——后者水解之后能释放出氢氰酸，也就是跟苦杏仁中毒同一个路子的东西。对绝大多数哺乳动物来说，连续啃几天桉树叶就可能出现肝肾损伤。为啥考拉天天吃，咋一点事都没有呢？

没那么玄乎。它靠的是两套很“硬核”的系统。

第一套是肝脏的生化解毒能力。考拉肝脏里有一组特别发达的细胞色素P450酶，尤其是CYP2C亚族，专门负责氧化分解植物毒素。通俗说，就是它的肝脏像一台永不停机的毒物处理器，把吃进去的有毒化合物一点点拆解成无害的代谢物，再通过尿液排掉。

2018年，澳大利亚一支研究团队完成了考拉的全基因组测序，发表在《自然·遗传学》上，发现考拉在这类解毒基因上的拷贝数量远远高于近亲物种。同样是有袋类，袋熊的CYP2C基因只有寥寥几个拷贝，考拉却有几十个。

这就好比你家厨房装了一个普通油烟机，而考拉家里塞了一整套工业级空气净化系统，处理的都是油烟，但处理能力完全不在一个量级。

第二套是它那条不可思议的盲肠。考拉的盲肠长约2米，是所有哺乳动物中相对体长最长的。盲肠里面塞满了专门分解纤维素和中和毒素的微生物菌群。但这些菌群不是天生自带的。

幼年考拉大约在六个月大的时候，会开始吃母亲排出的一种特殊粪便，叫“pap”。这不是普通粪便，它是母亲从盲肠里排出的、富含半消化食物和大量活性微生物的“接种剂”。幼崽通过吃pap，把妈妈体内那套解毒菌群整个“拷贝”到自己的消化系统里。

听起来恶心？确实。