这个器官可能掌握延长寿命的关键科学家杂志
来自麻省总医院布莱根医疗系统（Mass General Brigham）研究人员的两项最新研究，对长期以来认为胸腺在儿童期后作用有限的观点提出了挑战。研究人员利用人工智能（AI）分析常规CT扫描发现，胸腺状态较好的成人具有更长的生存期，并且心血管疾病及癌症风险更低。另一项针对肿瘤患者的分析显示，胸腺状况还可能影响免疫治疗（依赖机体免疫系统发挥作用的治疗方式）的疗效。
成人健康胸腺与延长寿命、降低疾病风险及改善癌症治疗反应相关 科学家杂志AI绘图 Gemini 3.1 Pro
相关研究成果发表于《Nature》杂志的两篇论文中，提示胸腺在成人健康中的作用远超既往认识，并可能成为疾病预防与肿瘤个体化治疗的重要新靶点。
论文通讯作者、麻省总医院布莱根医疗系统人工智能医学（AIM）项目主任Hugo Aerts博士表示：“胸腺在过去几十年中一直被忽视，它可能是解释个体衰老差异及部分癌症治疗失败原因的重要缺失环节。我们的研究结果提示，应更加重视胸腺健康，并可能为理解如何在衰老过程中保护免疫系统提供新的思路。”
胸腺在儿童期后的功能
胸腺位于胸腔，是参与T淋巴细胞发育与成熟的重要免疫器官。T细胞在机体抵御感染和疾病中发挥关键作用。长期以来，由于胸腺在青春期后逐渐萎缩、产生新生T细胞的能力下降，学界普遍认为其在成年后基本失去功能，因此在大规模人群中的研究较为有限。
既往研究已将T细胞多样性与衰老及免疫功能下降相关联，但多基于小样本血液检测。相比之下，本研究纳入了超过25,000名参加国家肺癌筛查项目的成人，以及超过2,500名来自“弗雷明汉心脏研究”（Framingham Heart Study）的受试者，该人群主要为一般健康人群。
研究人员通过评估胸腺的体积、结构及组织成分，构建了“胸腺健康评分”。结果显示，与评分较低者相比，评分较高者全因死亡风险降低约50%，心血管疾病死亡风险降低63%，肺癌发生风险降低36%。在校正年龄及其他健康因素后，上述结果仍具有统计学意义。
免疫衰老与生活方式的关联
研究团队指出，随着胸腺功能下降及T细胞多样性减少，机体免疫系统对新发威胁（如肿瘤）的应答能力可能减弱。研究还发现，慢性炎症、吸烟及较高体重与较差的胸腺健康相关。这提示生活方式、炎症状态与机体维持长期免疫防御能力之间可能存在联系。
在第二项研究中，研究人员分析了1,200余例接受免疫治疗的肿瘤患者的CT影像及临床结局。结果显示，胸腺健康状况较好的患者，其肿瘤进展风险降低约37%，死亡风险降低约44%，且在调整患者特征、肿瘤类型及治疗方案后，该关联仍然存在。这表明胸腺在决定现代肿瘤免疫治疗疗效方面具有此前未被充分认识的重要作用。
研究人员指出，仍需进一步研究以验证上述发现，目前基于影像学的评估方法尚未达到临床常规应用水平。尽管某些生活方式因素与胸腺健康相关，但尚无证据表明改变这些因素可直接改善胸腺功能。
未来研究与临床意义
研究团队正在进一步探索影响胸腺健康的其他因素。其中一项正在开展的研究关注肺癌患者在治疗过程中胸腺受到的非计划性放射暴露是否会影响治疗结局。
Aerts博士表示：“深入理解并监测胸腺健康，有望在未来帮助临床医生更准确地评估疾病风险，并指导个体化治疗决策。”（By Mass General Brigham）
《成人胸腺健康后果》 作者：Simon Bernatz、Vasco Prudente、Suraj Pai、Asbjørn K. Attermann、Yumeng Cao、Jiachen Chen、Asya Lyass、Borek Foldyna、Leonard Nürnberg、Keno Bressem、Christopher Abbosh、Charles Swanton、Mariam Jamal-Hanjani、Michael T. Lu、Joanne M. Murabito、Kathryn L. Lunetta、Nicolai J. Birkbak 和 Hugo JWL Aerts，2026 年 3 月 18 日，《自然》。
“癌症患者的胸腺健康和免疫治疗结果”作者：Simon Bernatz、Vasco Prudente、Suraj Pai、Asbjørn K. Attermann、Alessandro Di Federico、Andrew Rowan、Selvaraju Veeriah、Lars Dyrskjøt、Leonard Nürnberg、Joao V. Alessi、Patrick A. Ott、Elad Sharon、Allan Hackshaw、Nicholas McGranahan、Christopher Abbosh、Raymond H. Mak、Danielle Bitterman、Mark Awad、Biagio Ricciuti、Charles Swanton、Mariam Jamal-Hanjani、Nicolai J. Birkbak 和 Hugo JWL Aerts，2026 年 3 月 18 日，《自然》。
这项研究彻底颠覆了“胸腺成年后退休”的旧观念！过去以为它只会随岁月萎缩，现在发现，这所“免疫细胞训练营”在成年后依然是抗癌与长寿的“幕后大佬”。胸腺越健康，罹患心血管病和肺癌的风险越低，免疫治疗效果也越好。研究也敲响警钟：肥胖、吸烟和炎症会加速其衰老。想让免疫力长期不掉线，自律生活才是硬道理。保护好胸腺就是保卫生命！
