乾隆三十二年东台县治设置始末人民东方历史

东台，这片黄海之滨的热土，承载着数千年的历史积淀。从建置沿革看，东台“自汉以来其沿革视乎海陵，自宋以后其沿革视乎泰州”。直至清代乾隆三十二年（1767），东台正式获批设置县治，开启了发展的全新篇章。

设县前夜：盐业兴邦与治理之困的双重交织

自西汉“煮海水为盐”以来，地处海滨的东台盐业生产日益兴盛，从唐宋的迅速崛起，到元明清的繁荣鼎盛，东台地区始终是全国海盐重要产区。盐业的兴旺，不仅为朝廷贡献了巨额赋税，更成为区域发展的核心引擎。

古代主要煎盐生产工具——盘铁。    图源：中国海盐博物馆

明代正德十五年（1520），泰州盐运分司署移驻东台场，管辖“淮南中十场”，东台自此成为区域盐政管理的中心。清代雍正元年（1723），设立东台水利同知衙门，管理串场各河水利、盐场词讼等事务，进一步强化了东台的区域管理职能。发达的盐业经济有力地带动了东台区域农业、手工业、运输业、商业的协同发展，促进了人口的积聚、市场的繁荣和城镇的建设。

图源：东台融媒

然而，繁华的背后也潜藏着治理的难题。当时的泰州东北境，“环列东台等十盐场，东西广二百九十余里，南北袤一百二十余里，周围绵亘八百里，统计村庄一千九百余处，幅员辽阔，烟户繁多”，更兼“一切刑钱事件，甲于他邑”，民事纠纷频繁，社会治安日趋复杂，泰州官府对这片区域的行政管理“实有鞭长莫及之势”，难以有效应对当地的各类事务。于是，从民间乡绅到地方官员，设置新县并分而治之的呼声日益高涨，成为亟待解决的重要议题。

乾隆三十二年：历经波折的建制突破

东台设县并非一帆风顺的顺势而为，而是历经数年争议、数度搁置的艰难推进。乾隆四年（1739），时任扬州知府高士钥便洞察到东台地区的治理困境，率先“有在东台设县分治之请”，但由于周边地方之争，“叠奉驳查，其事遂寝”，首次设县尝试遗憾搁浅。此后，东台水利同知沈元辉、泰州知州王镐分别于乾隆二十七年（1762）和三十一年（1766），以“地广难理”等为由力请设县，均被扬州知府以分县事繁、应当慎重为由而驳回，设县之事陷入“议分年久，因循未办”的停滞状态。

宫中档乾隆朝奏折

东台设县的转机和定局出现在乾隆三十二年（1767）。是年闰七月二十二日，两江总督高晋与江苏巡抚明德“因滨海地方繁剧，必须分县，方资治理”，联名向乾隆皇帝呈上《奏为繁剧要区恳请添设县治以资分理》的奏折，阐述设县的必要性：“查该州（泰州）之东台镇地方，离州城一百二十里，毗连何垛场，地广人稠，政繁事剧，为州东第一大镇，向设同知一员……惟是同知系属佐贰，并无地方之责……若将同知裁汰，改设知县，分疆管理，则滨海重地控制得宜，实于吏治、民生大有裨益……仰恳圣恩俯准将原设东台水利同知一员裁汰，即于东台地方改设知县一员，将附近村庄划疆分治”。

乾隆三十二年闰七月，高晋等奏折。