印度的“头号谜团”环球时报

长期以来，印度一直有个“头号谜团”：它到底有多少人口？2023年，联合国估算印度人口超过中国，成为全球第一人口大国。然而，这一头衔迟迟没能等来印度本国数据的“盖章”。

受疫情等原因影响，印度原计划于2021年进行的人口普查被迫推迟。印度上一次进行人口普查是什么时候？答案是2011年。

对于一个拥有如此人口规模的国家，15年未进行人口普查，极不寻常，也很难想象。

本周三，印度终于重启了这项人口普查工作，这也是该国历史上第16次人口普查。

印度此次人口普查开始后，政府会先为印度公民提供线上申报窗口，希望在线上完成人口普查的印度公民，可通过相关网页端和移动端的申报窗口，在规定时间内填报自己的各项信息。

随后的实地人口普查分两个阶段进行，第一阶段主要记录所有居民的房屋和住房状况，第二阶段则记录居民人口、就业、收入等社会参数。此次人口普查预计将于明年3月结束。

此前颇受争议的种姓普查预计将在第二阶段进行。而包括种姓信息在内，印度此前公布的普查表含有33个问题，甚至包含了地板和屋顶材料、户主性别、饮用水来源、厕所使用情况等。

据英国广播公司报道，此次调查将覆盖印度36个邦和联邦直辖区、7000多个乡、9700多个城镇近64万个村庄，实地调查由普查员和监督员执行。

印度政府表示，将有超过300万名官员用一年时间完成对印度全境人口的清点。联邦政府已批准为新的人口普查拨款1171.824亿卢比（14亿美元）。

如此浩大的工程可能将给印度政府带来巨大考验。印度前首席统计师普罗纳布·森此前在接受采访时直言，疫情导致印度出现了大规模人口迁移，许多在城市工作的人返回了村庄。

由于此前登记的信息太过陈旧，“找到人”成为一大难点，“他们分散在全国各地，难以联系到他们。”

与此同时，数以百万计的工作人员需要从地方政府的日常工作中借调约18个月，以追踪人员和汇编数据，这对地方政府来说也是一个大问题。

但无论代价多高昂，此次人口普查的进行对印度来说几乎到了拖无可拖的地步。

数据是驱动政府拨款、确立经济指标、通胀数字和就业估算的关键。不难想象，抱着15年前的数据资料规划印度现如今的发展会有多大困难，事实上，印度各行各业早已怨声一片。

印度阿育王大学经济学者德什潘德举例表示，如何界定印度的农村、城市以及日益增多的城乡结合区域就是个大问题。2011年的数据显示约32%的印度人居住在城市——但现在的估计表明可能已经超过50%。当前印度使用的许多分类仍然基于2011年的数据，导致政策依据的界限日趋模糊。

在缺乏新普查数据的情况下，印度政府只能依靠从消费支出到劳动力数据的各类抽样调查，尽管统计部门努力尝试维持其数据的代表性，但依旧不乏有人将此称为“在黑暗中无灯驾驶”。

因此，德什潘德将此次普查称作“对印度的决定性全景记录”。

印度媒体普遍认为，这次的人口普查将有助于提升政府治理水平、优化资源分配并完善政策规划。更关键的是，正在进行的人口普查将对印度的政治和社会造成深远影响。

当前印度的社会不平等极为严重，且自疫情以来进一步加深。印度这次的人口普查包括了“种姓普查”，或将揭示在严格的印度教社会等级制度下，不同种姓之间的贫富差距现实。

据报道，印度在2011年的人口普查中首次记录了居民的种姓信息，但由于人们对其准确性的担忧，这些数据当时并未完全公开。

此次普查还可能促使重新划分印度的政治版图，因为印度议会下院和各邦立法机构的席位可能会根据人口增长而增加，同时可能改变增长较快的北方各邦与工业化程度更高的南方地区之间的权力平衡。

但无论最终数据如何变化，一个既定的事实是，印度社会在过去15年中发生了剧烈的变化，这次的人口普查并不是一次简单的数据更新，更像是对印度政府一次迟来的补课。

许多人在等，印度如何解开这个谜团。