听妇言乖骨肉岂是丈夫？王汉周

明弘治年间，苏州府长洲县有户周姓人家，家主周北山是个补鞋匠。

他与妻子刘氏有两个儿子：长子周长明、次子周天明。

周长明自幼读过社学，写得一手好字，成年后从社学结业，便随父学了半年补鞋的手艺，独自出摊。

后来他得知县衙正在招收吏员，要求必须写得一手好字。

周长明心中大喜，当即前去报名，果然顺利进入县衙，得了抄写文书的差事。

周北山世代为农，得知长子入了公门，倍感骄傲。他心中欢喜，特意上街割了三斤五花肉、打了半斤黄酒，让妻子做顿丰盛晚饭，好好庆贺一番。

当天傍晚，一家人围桌吃饭，周北山把全家希望都寄托在长子身上，盼他在衙门站稳后，多多帮衬年幼的弟弟周天明。

此时周天明还在社学做蒙童，心思单纯，一双眼睛只盯着桌上油亮的红烧肉，馋得直咽口水。许是家中老幺，他自幼被父母兄姐护着，活得天真无邪，这般纯粹的时光，一直延续到他十六岁那年。

弘治十一年（1498年）初秋，一日学堂放学已晚，周天明生性爱读书，便留在学堂多温习了半个时辰，天色将暗才动身回家。

路上行人稀少，半道上，他撞见几人围殴一名灰衣人，那人浑身是血，奄奄一息。

周天明虽心中害怕，仍大喝制止：“别打了，这样下去会出人命的！”打人者见状四散逃去。

周天明连忙跑过去扶起灰衣人，问道：“你怎样了？”

对方紧紧抓住他的手，似有话要说，却因失血过多当场气绝。

正巧两名壮汉经过，不由分说便认定周天明是凶手，将他扭送官府。周天明被押到县衙大堂，连喊冤枉，细说自己路见不平的经过。

官府见出了人命，即刻派仵作和捕快赶赴事发现场勘验取证。

经杵作验伤与捕快勘查脚印、打斗痕迹的校对，确认死者系被多人围殴致死，现场脚印凌乱，深浅不一，行凶者至少有三四人。

在大堂上，县令认定周天明必有同伙，一拍惊堂木，厉声让周天明把同伙交代出来。

周天明根本不认识行凶者，百般辩解，却因死者紧抓其手、孤身路过、无人作证，被官府与百姓误解。

县令就认定是狡辩抵赖，下令对他数次用刑，夹棍、杖刑轮番上阵。周天明数次昏死过去，醒来后不肯承认莫须有的罪名，却也拿不出证据自证清白，案件陷入僵局。

捕快急于结案交差，便四处搜罗疑点，将死者紧抓其手、孤身路过、无人作证等零碎线索强行拼凑在一起，做成一套看似完整的罪证。

县令不再细查，草草将周天明判为杀人主犯之一，秋后问斩。

县令姓古，办案糊涂草率，好在苏州知府并不昏庸。

他审阅案卷后，认为仅凭疑点判少年死刑太过草率，当即驳回原判，发回重审。

于是，官府命画工将死者的相貌画成图形，在全城各处张贴，寻人辨认。

可大半个月过去毫无线索，案子彻底无从查起。

因上面未限定查案期限，古县令干脆拖延，将周天明关入死囚牢，不再过问。

这一关就是四年，县衙人事也几经变动。

周天明入狱三年后，古县令年老还乡，朝廷派了宗县令接任。周北山深知小儿子周天明性情温顺，连鸡都不敢杀，绝不可能杀人，见新县令到任，本想上堂为他鸣冤，可找长子周长明商量时，却被狠狠泼了冷水。

周长明冷静分析：“先不说我们拿不出证据证明弟弟无罪，单就咱家无钱无势，拿什么打官司？”

周北山又悔又痛，他本指望周天明读书成才、改换门庭，如今一场冤案，所有指望都落了空。

周长明又说，自己曾悄悄托人求情，却被告诫：身为公门吏员，又是嫌犯亲属，理应避嫌，若再敢说情，触怒县令，连这份差事都保不住。周北山一听当即退缩，彻底打消申诉的念头。

弘治十八年（1505年），宗县令任满调任，纪县令接任。

纪县令年轻精明，深知政绩重于虚名，上任后便遍阅积压多年的旧案。

他发现周天明的案子疑点极多，又听闻他在牢中虽身陷囹圄，却始终坚持读书、不肯认罪，可见其把名节看得比性命还重。

加之死者家属久未露面，证据严重不足，纪县令当即决断，将周天明无罪释放，只令他每十日到衙门报备一次行踪。与周天明同时出狱的，还有捕头许衡兴。

许衡兴当年制止石家少爷强占民女，拒捕时失手斩杀对方，却因石家势大，被古县令与宗县令双双拖延，关入大牢多年。

纪县令查明原委后判许衡兴正当防卫无罪，既安抚民心，也赢得了清正廉明的美名。

许衡兴出狱时，许家亲友、哑巴少女一家，以及邻里街坊的百姓，全都涌到衙门前迎接，鞭炮齐鸣、欢呼声不绝于耳。

反观周天明，却无人问津，孤身一人，满心冰凉。

他入狱四年，父亲只探望过一次，兄长周长明近在衙门，却从未踏足大牢。

周天明不怨家人，只觉是自己拖累了他们，茫然游荡一天后，终于在暮色中回到家门口。

他正犹豫敲门，周母端水出门，一眼见到他，铜盆落地，失声痛哭：“天明！我的儿啊！”

周北山出来，见他憔悴不堪，又愧又痛，沙哑着说：“回来……就好啊！”

屋里，周长明端坐不动，眼神闪躲，不敢看弟弟。

嫂嫂冷着脸阴阳怪气：“哟，可算回来了，这下家里可要热闹了。”周天明强压苦涩行礼，望着熟悉又陌生的家，满心苍凉。

翌日，周母买了只老母鸡炖汤，被封氏指桑骂槐，嫌她乱花钱。

鸡汤刚端上桌，就被封氏端进自己屋里，半点没给周天明留。周天明只当没被当面辱骂已是给面，惭愧自己拖累父母，让他们在兄嫂面前忍气吞声。

他问父亲乡下老房子是否还在，想搬过去住，周北山却支吾说早已卖掉。

原来周长明合伙做生意，骗父亲卖了田地资产，结果血本无归。

周天明寻思贴补家用，便摆摊代写书信，空暇时默写书籍想整理成册换钱。傍晚回家，封氏又破口大骂，嫌他用家里东西。

周天明辩解：“小桌是捡的，笔墨纸砚是我当年的旧物。”

封氏冷笑：“哪样是你自己花钱买的？”

他哑口无言，只觉在家中处处受限。

次日清晨，周母趁无人塞给他几个铜板：“饿了买两个包子吃，别把你嫂子的话往心上放，忍忍就过。”

周天明眼眶湿润，喉头哽咽。

可他心里清楚，兄嫂并非只是瞧不起他，周长明默许妻子刁难，本就巴不得他早日离开。

这日傍晚，周天明归家，封氏又揪着旧事骂骂咧咧。

周母疲惫反驳，说天明只用了侄儿弃置的小桌，身为兄长的周长明理当接济弟弟。

封氏当即破口大骂，指责周家要累死自己的丈夫，周母气极，提起乡下卖田产的钱本有周天明一份。

封氏立刻撒泼打滚，谎称自己常年拿娘家钱贴补周家，胡编乱造颠倒黑白。

周母气得发抖，揭穿她从未贴补，反倒自己娘家侄子逢年过节都送钱送物，足够二老度日。

这话惹得周长明不快，沉脸提出分家，说：“天明已二十岁，该承担赡养父母的责任。”

周母又惊又痛，厉声斥责他：“天明蒙冤入狱，你怕牵连不肯申冤；天明出狱，你怕丢脸不让家人去接，如今弟弟落难，非但不帮，还要推卸责任。”

周长明将茶盏重重一搁，脸色铁青，说：“天明疑点未清，怕被牵连，不顾父母安危”。

这话刺中周北山的软肋，他被“连坐”二字吓得又急又怕，扬手狠狠扇了周母一巴掌，还对着妻子嘶吼，怪她挑祸。

这一幕让周天明心寒又难过，他挡在母亲身前，对着周北山深深鞠躬，冷静决绝道：“父亲不该如此待母亲，有怨气冲我来，我这就走，永不踏入家门。”

周母当即拉住他，语气坚定：“娘跟你一起走，这个家我早就不想待了。咱母子绝不分开。”

周天明热泪盈眶，紧紧抱住母亲。

随后周母收拾好衣物，被周天明搀扶着离去。

晚风寒凉，周母攥着包袱，脚步决绝，强撑着安慰天明：“先找客栈住下，明日找你表兄弟，他们不会不管。”

天明却驻足笑道：“娘，我们有住处，不必住客栈。”

周母只当他是宽慰自己，满心酸楚。

天明领着母亲穿过街巷，走进一处胡同，推开一栋带小院的小楼。

油灯亮起，屋内桌椅茶具一应俱全。

周母又惊又疑：“你哪来的钱买房？”

天明一边生火，一边轻声回道：“我答应纪县令入衙办事，他给了五十两银子，买房置办家当后，还剩不少。”

他拿出盖着官印的房契，又把余钱交给母亲做家用。

周母又喜又怨：“既有这般好事，在家为何不说，白白受你兄嫂轻贱？”

天明无奈一笑：“话未出口便被骂作死囚犯，哪有机会说。况且即便说了，他们依旧怕被我拖累，与其强留不如分开。”

望着儿子沉稳的侧脸，周母猛然发觉，他早已不是当年的懵懂少年。

夜深人静，周母只觉儿子如老宅那棵遭雷劈的老槐，历经磨难，终要抽出新芽。