柏加大教授赛斯，加州「富人税」背后推手

柏克莱加大经济学教授赛斯（Emmanuel Saez）看起来一点都不像政治挑衅者，他身材高瘦、两鬓斑白、戴着一幅眼镜、说话带有法国口音，声音轻柔得连同事都得凑近他才听得清楚。

柏克莱加大经济学教授赛斯是加州「富人税」提案的共同起草人。（取自柏克莱加大网站）

但近年来，每当赛斯更新他的税收图表时，就会感到怒火中烧。呈现在他电脑萤幕上的是美国不平等现象日益严重的确凿证据，揭示最富有的1%人口攫取了美国绝大部分经济利益。他说：「那张图表在某种程度上让我变得激进起来。」

现年53岁的赛斯是一位研究税收与经济不平等问题的顶尖学者，也是美国史上最大胆、最具可行性的加州「富人税」提案的共同起草人。这项提案不仅在加州民主党内部引发分歧，还导致部分亿万富豪逃出加州。

旧金山纪事报表示，无论人们是将赛斯视为受压迫者的捍卫者，还是一位行事危险的狂热分子，可能要取决于人们所处的税率等级。尽管有人认为他正在策画一场恐将摧毁加州经济的运动，但也有人盛赞这位法裔美籍经济学家让「富人税」提案在11月的选举中获得一个合法的竞争机会。

这项提案是由「医疗保健工作者工会」（SEIU-United Healthcare Workers West，简称SEIU-UHW）发起，目前正处于收集签名的阶段。若能克服加州最富裕阶层的强烈反对，这项提案有望为医疗保健计画筹集数百亿元资金，有助缓解加州日益严重的社会贫富不均现象。

赛斯过去仅从事学术分析，但在大约20年前，他开始涉足政策探讨。透过研究追踪财富与收入的分配状况，他确信美国已经沦为一个金权政治国家。

联准会（Federal Reserve）数据显示，目前美国最富有的1%人口持有的股票和共同基金资产，已相当于美国其余99%人口所持资产的总和。赛斯担心，若任由财富与权力不受约束地持续流向最富有的家庭，不平等现象将越发严重。

赛斯说：「我们正处于一个十字路口，究竟我们该扭转这一趋势，还是继续袖手旁观，任由我们的民主制度沦为彻头彻尾的寡头制度？」

赛斯认为，加州亿万富豪大批出走的忧虑被过度夸大了。他表示，无论事态如何发展，当下是应勇敢冒险的时刻。

在2020年代初期，来自圣荷西的民主党华裔州众议员李天明（Alex Lee）与赛斯合作制定了多项州级税收提案，但这些提案均未能获得通过。

李天明说：「加州的富人税之所以有别于先前的各项提案，在于它真正触及了问题的核心。与权力显赫的亿万富豪抗衡绝非易事，但我们对这次的提案充满信心，这在很大程度上要归功于赛斯。」

赛斯和提案其他起草人希望能创造一个重要的先例。如果加州能率先对身家达到10亿元的富豪群体征收真正的财富税，其他州或许也会群起仿效，并可检验现代政府能否重新确立对巨额私人财富的财政管控权。