研究发现人与狗相伴可溯1万6千年

根据今天发表的最新研究指出，科学家从目前已知最古老的犬类DNA发现，狗儿成为人类好朋友已有近1万6000年的历史，这比过去所推测的时间更早5000年。

尽管狗儿遍布全球家庭、深植人心，但令人惊讶的是，人们对狗的起源知之甚少。

英国「法兰西斯・克里克研究所」（ Francis Crick）的瑞典籍遗传学家斯科隆德（Pontus Skoglund）对记者表示：「这是个有趣的谜题。」

他说，狗很可能是两种灰狼混种的结果。但要准确判断狗是何时与狼分道扬镳，这很困难，部分原因在于狗与狼的古老骨骸难以区分。

因此，两项刊登于「自然」（Nature）期刊的新研究，科学家对考古遗骸进行基因定序，这为我们的毛小孩神秘起源带来更多线索。

第一项研究显示，全球最古老的犬类DNA，是在现今土耳其皮那巴希（Pinarbasi）发现的一块头骨碎片当中。

此研究共同作者慕尼黑大学（Ludwig Maximilian University of Munich，LMU）的弗朗兹（Laurent Frantz）表示，这只小狗是母的，当时可能仅「几个月大」，大约生活在1万5800年前，它外型可能像只小狼。

在今天之前，已知最早的犬类DNA纪录为1万900年前。

研究团队在英格兰西南部也发现更早的遗传证据，时间可追溯到1万4300年前，显示在早期犬类已遍布欧洲各地。

弗朗兹指出，科学家们还无法证明，这些狗儿在冰河时期人类生活中具体扮演什么角色。

他说：「但我们可以推论，它们肯定有某种作用，因为要养活它们成本不菲。」

他推测，这些狗或许用来狩猎或防卫。

即便是当时人类对这些狗的待遇与今日宠物不同，但人与犬之间仍可能关系密切。他补充说，「当时小孩应该也会和小狗儿玩耍。」

另一个人犬关系紧密的迹象是，在皮那巴希的人类墓穴上方，有被埋葬的小狗。

寻找失落环节

在另一项研究中，庞大的研究团队针对来自欧洲各地216具狗与狼遗骨基因做比对工作，因此得以勾勒出犬类在欧洲的演化图谱。

大约1万年前，在新石器时代农业革命时期，西南亚的人口大规模迁移到欧洲。

由于不同地区族群交流，并且繁衍后代，造成人类基因混合。

但研究人员惊讶发现，在犬类身上，这种基因混合并未与人类同步发生。

他们认为，在农业人口抵达之前，欧洲依靠狩猎采集的人类已经开始饲养狗。

斯科隆德说：「狗显然对我们的祖先十分重要，因为首批农民进入欧洲时，也将先前狩猎采集者所饲养的狗纳入团体。」

这代表犬类早在那之前就已被驯化。

斯科隆德补充说，狗与狼的「基因鸿沟」仍然存在。「寻找关键性失落环节的工作还要继续下去。」