冯·卡门、钱学森与“女兵下士”的故事奚启新

1943年的夏天，冯·卡门收到了美国军方送来的几张被列为高度机密的照片。照片显示，在已被纳粹德国占领的法国北海岸，出现了几座犹如水泥跳水台的奇怪建筑。

冯·卡门、钱学森、马林纳仔细分析后，认为这应该是火箭发射台。由此推测，纳粹德国正在大规模发展火箭武器。来自英国的情报也证实，纳粹德国已经研制出了可用于作战的火箭，并已开始投入批量生产。

这表明，纳粹德国的火箭技术已经远远走在了美国的前面，这对盟军在战场上构成了极大威胁。

1944年1月，美国陆军炮兵部向加州理工学院喷气推进实验室，正式下达了名为“ORDCIT”的绝密计划，这是“炮兵部和加州理工学院联合计划”的缩写。该计划要求加州理工学院喷气推进实验室，尽快研制可以用于实战的火箭。

以冯·卡门为首的喷气推进实验室，开始了美国第一枚火箭武器的研制工作。

为了了解纳粹德国火箭情况，冯·卡门特意派马林纳从洛杉矶飞往战火中的伦敦。根据马林纳的实地考察，德军火箭被英军击落的比较多，原因之一是比较笨重。冯·卡门、钱学森等人研究后，立即调整计划，决定再研制一种小型火箭，由于它的体积比“下士”火箭小得多，犹如娇小的女士，就以“女兵下士”作为该火箭的型号。

经过一年多的努力，1945年10月11日，“女兵下士”试射取得成功。这标志着美国也有了可用于实战的火箭武器。

根据冯·卡门的建议，美国国防部陆军航空兵于1944年12月1日成立了科学咨询团，由冯·卡门任咨询团团长。钱学森被推荐为这个科学咨询团的成员。

冯·卡门后来回忆说：“我的朋友钱学森是我向美国陆军航空兵推荐的科学咨询团成员之一，他是当时美国处于领导地位的第一流火箭专家……钱学森作为加州理工学院火箭小组的元老，曾在二次大战期间对美国的火箭研究做出过重大贡献。”

成为美国国防部科学咨询团成员的钱学森，此时已被授权，可以自由出入美国国防部，也就是美国的五角大楼。

1945年4月，苏联和美国军队相继攻到柏林城下，纳粹德国即将战败。

美国国防部立即派出科学咨询团一行36人赶往纳粹德国，执行代号为“Operation Lusty”的绝密任务。这个代号如果翻译成广东话，就是“生猛作业”。冯·卡门认为这个代号“不符事实，但很有趣”。