NASA雨燕卫星坠落

美国国家航空航天局（NASA）报告，“雨燕”卫星在过去22年期间，一直致力于研究宇宙中已知最强大的能量爆发。周三（11月4日），“雨燕”按预期脱离轨道，在印度尼西亚上空坠入地球大气层并“燃尽最后之火”。

在这张艺术家绘制的概念图中，NASA的雨燕卫星在地球上空运行。(NASA’s Goddard Space Flight Center Conceptual Image Lab) 这颗名为“尼尔・格雷尔斯雨燕天文台”（Neil Gehrels Swift Observatory）的卫星重约3200磅（1452公斤）。不到三个月前，NASA试图将“雨燕”推入更高轨道以延长其服役寿命，但最终这项“救援”任务宣告失败。 雨燕燃烧殆尽 少量碎片未造成地面损害 据NASA称，美国太空军确认“雨燕”卫星于美东时间周三上午7:39重新进入大气层。当时，它以约22倍音速冲入印度尼西亚北苏门答腊省上空的大气层，位于赤道以北约200英里（322公里）处。 NASA表示，预计卫星在重返大气层时产生的摩擦热，会使其绝大部分结构在距离地面较高处燃烧殆尽，但仍会有少量碎片坠落地面。不过，NASA报告称，并未收到坠落碎片造成地面人员伤亡或财产损失的消息。 美国太空军此前评估认为，“雨燕”对人口稠密地区构成的风险极低，造成地面人员伤害的概率仅为2100分之一。 路透社报道，总部位于英国的工业零部件供应商Accu Components公司的航空航天工程师迪恩・斯莱登（Dean Sladen）在卫星再入大气层前曾表示：“预计只会剩下极少数被烧焦的小碎片落到地面，根本看不出它们曾属于一颗卫星望远镜。” 探测伽马射线暴 “雨燕”天文台于2004年11月20日被送入近地轨道，距今已满22年。该望远镜的任务是搜寻宇宙中剧烈的爆发事件，包括伽马射线暴和超新星爆发。它之所以被命名为“雨燕”（Swift，意为“迅速”），正是因为它能够快速转向，对这类事件做出响应。 NASA表示，“雨燕”不仅观测到1600多起伽马射线暴和1400多颗恒星爆发，还充当哈勃空间望远镜和韦伯空间望远镜的“先遣探测者”。“雨燕”会向这些望远镜及其它观测设施发出警报，以便它们对相关天体或事件进行更深入研究。 NASA在一篇博文中写道：“‘雨燕’拓展了我们对各类宇宙天体和现象的认知，从由超大质量黑洞驱动的活动星系、发生X射线耀斑的恒星，到超新星爆发，乃至我们太阳系内的彗星和小行星，它都有所涉猎。” 自2004年发射以来，“雨燕”为约7000篇科学论文的发表提供了数据支持。 最后的毁灭之火 “雨燕”最初的设计任务期限仅为两年，但实际上一直运行到上个月。最终，太阳活动导致“雨燕”的轨道高度下降，使其坠回地球。 今年7月，美国国家航空航天局（NASA）曾委托Katalyst Space公司尝试营救“雨燕”。该公司派遣一台名为“Link”、配备三个机械臂的机器人，试图将“雨燕”推回预定轨道，但该机器人在发射后不久便遭遇故障，未能进入“雨燕”周围7英里（约11公里）的范围内。 8月，NASA决定让“雨燕”坠回地球。机器人则于9月坠回地球。 “雨燕”持续传回观测数据直至10月下旬。当时，NASA认定其轨道高度过低，已无法保持稳定运行，于是将系统关闭。 曾领导“雨燕”控制团队的天文学家、来自宾夕法尼亚州立大学的约翰・努塞克（John Nousek）周一表示：“早在‘雨燕’发射之前，我们就预料到会有这一天。至少在近地轨道上，任何升空之物终将坠落，而这种终结方式往往是毁灭性的。” 努塞克补充道：“我们衷心希望，从‘雨燕’的成功经验中所获得的启示，能够应用于新一代的空间任务，从而加速我们对宇宙的探索与发现。”