中国真挖到“宝”了：海水里藏45亿吨铀

你知道中国最缺的战略资源是什么吗？

不是石油，不是天然气，也不是芯片，而是铀。

铀是什么？就是造原子弹、造核电站的那种放射性金属。中国的铀矿资源非常贫乏，已探明的铀储量只有几十万吨，而且品位低、开采难，远远不够用。

中国的核电站每年需要大量的铀，大部分都要靠进口，对外依存度超过70%。

这就意味着，中国的核能发展，被别人卡着脖子。如果人家不卖铀给我们，我们的核电站就得停转，我们的原子弹就没法造，国家安全就会受到威胁。

但是最近，中国科学家宣布了一个重大突破：我们掌握了从海水里提取铀的技术！海水里藏着多少铀呢？

说出来你可能不信，大约有45亿吨，是陆地铀储量的几千倍！如果这些铀都能提取出来，中国就再也不用怕被卡脖子了，核能发展就有了取之不尽的原料。

更厉害的是，海水提铀这个难题，美国研究了70年都没搞定，中国却率先突破了。今天我给你好好说说，海水提铀到底是怎么回事，中国是怎么突破的，这个突破对中国意味着什么。

先说说为什么要从海水里提铀。

刚才说了，中国的陆地铀矿资源非常贫乏。全世界的铀矿主要分布在澳大利亚、哈萨克斯坦、加拿大、俄罗斯、纳米比亚这些国家，中国的铀储量只占全球的很小一部分，而且品位低，开采成本高。

随着中国核能的快速发展，对铀的需求越来越大。现在中国有几十座核电站在运行，每年需要消耗大约1万吨铀，而且这个数字还在快速增长。预计到2030年，中国每年需要的铀将超过2万吨，到2050年可能超过5万吨。

这么多铀，靠国内的铀矿根本不够，大部分都要进口。而铀这种东西，是战略物资，不是你想买就能买的。

国际铀市场被少数几个国家和公司控制着，价格波动大，供应不稳定，而且还可能受到政治因素的影响。如果哪天人家不卖了，或者涨价了，中国的核能发展就会受到严重影响。

所以，中国必须找到新的铀来源，摆脱对进口的依赖。而海水，就是一个巨大的铀库。

海水里有多少铀呢？根据科学家的测算，海水中铀的浓度大约是每升3微克，也就是每吨海水里有3毫克铀。看起来很少，但是海水太多了，全球海水总量大约是13.7亿立方千米，算下来，海水中的铀总量大约是45亿吨。

45亿吨是什么概念？现在全球每年消耗的铀大约是7万吨，45亿吨够用6万多年！就算中国每年用5万吨，也够用9万年！这简直就是取之不尽、用之不竭的铀矿。

而且，海水里的铀是可再生的。因为陆地上的铀会随着河流不断流入海洋，海水中的铀浓度保持着动态平衡。你从海水里提取了铀，河流又会带来新的铀，所以海水里的铀是永远提取不完的。

既然海水里有这么多铀，为什么以前不提取呢？因为太难了。海水提铀的难点在哪里？主要有三个。

第一个难点，浓度太低了。每吨海水里只有3毫克铀，也就是说，要提取1公斤铀，需要处理30多万吨海水！

30多万吨海水是什么概念？相当于一个标准游泳池的水量的100多倍。要处理这么多海水，需要巨大的设备和大量的能源，成本高得离谱。

打个比方，这就像在一个巨大的游泳池里，撒了一把盐，然后让你把这把盐从水里捞出来。盐已经溶解在水里了，跟水混在一起，你怎么捞？难度可想而知。

第二个难点，杂质太多了。海水里不只有铀，还有很多其他元素，比如钠、镁、钙、钾、氯等等，这些元素的浓度比铀高几百万倍甚至几亿倍。要从这么多杂质中，把含量极低的铀单独提取出来，就像大海捞针一样，非常困难。

而且，海水中的铀是以络合物的形式存在的，化学性质很稳定，不容易跟其他物质反应，要把它从海水中分离出来，需要特殊的材料和技术。

第三个难点，成本太高了。因为浓度低、杂质多，提取铀需要处理大量的海水，需要特殊的吸附材料，需要复杂的工艺流程，所以成本非常高。

早期的海水提铀技术，提取1公斤铀的成本是陆地铀的几十倍甚至上百倍，根本没有商业价值。

就是因为这三个难点，海水提铀一直是一个世界性难题。美国从上个世纪50年代就开始研究海水提铀，研究了70年，投入了大量的人力物力，但是一直没有取得实质性突破，成本始终降不下来，离商业化应用还差得远。

日本、英国、法国等国家也研究了几十年，同样没有突破。海水提铀，似乎成了一个不可能完成的任务。

但是，中国科学家不信这个邪。经过多年的艰苦攻关，中国终于在海水提铀技术上取得了重大突破，而且是世界领先的突破。

中国是怎么突破的呢？关键在于一种新型的吸附材料。

海水提铀的主流方法是吸附法，就是用一种特殊的材料，放到海水里，让这种材料把海水中的铀吸附到自己身上，然后再把铀从材料上洗脱下来，就得到了铀。这种吸附材料的性能，直接决定了海水提铀的效率和成本。

以前的吸附材料，吸附能力弱，选择性差，用不了几次就失效了，所以成本很高。

中国科学家研发出了一种新型的吸附材料，叫"偕胺肟基功能化纤维"。这个名字听起来很专业，你不用记，你只要知道，这种材料的吸附能力特别强，选择性特别好，使用寿命特别长就行了。

具体来说，这种新型材料的吸附能力，是传统材料的好几倍；它能在大量杂质中，专门吸附铀，不吸附其他元素；而且它能反复使用，用几十次都不失效。这样一来，提取铀的效率大大提高，成本大大降低。

除了吸附材料，中国科学家还研发了一整套海水提铀的工艺流程，包括吸附材料的制备、海水吸附、铀的洗脱、浓缩纯化等等，每一个环节都进行了优化，大大提高了效率，降低了成本。

中国的海水提铀技术，现在达到了什么水平呢？

根据公开的信息，中国已经在南海进行了海水提铀的海上试验，成功地从海水中提取到了铀，而且提取成本已经大幅下降，虽然还比陆地铀高，但是已经降到了可以接受的范围，离商业化应用不远了。

而且，中国的海水提铀技术还在快速进步，吸附材料的性能还在不断提高，成本还在不断下降。预计在不久的将来，中国的海水提铀成本就能降到跟陆地铀相当的水平，到那时候，海水提铀就可以大规模商业化应用了。

这个突破对中国意味着什么？意义太重大了。

第一，保障国家能源安全。中国的核能发展，最大的瓶颈就是铀资源。

如果海水提铀技术成熟了，中国就有了取之不尽的铀来源，再也不用靠进口，再也不怕被卡脖子了。中国的核能就能放心大胆地发展，核电站想建多少建多少，能源安全就有了坚实的保障。

第二，助力实现碳中和。中国要在2060年实现碳中和，核能是必不可少的清洁能源。

核能不排放二氧化碳，发电效率高，供电稳定，是替代煤炭、石油等化石能源的重要选择。有了海水提铀技术，中国的核能就能大规模发展，就能更快地实现碳中和目标。

第三，提升国际话语权。现在全球的铀资源和铀市场，被少数几个国家控制着。

如果中国掌握了海水提铀技术，就打破了这种垄断，中国在国际铀市场上的话语权就会大大增强。而且，中国还可以把海水提铀技术出口到其他缺铀的国家，赚取外汇，提升国际影响力。

第四，带动相关产业发展。海水提铀是一个高技术产业，涉及材料、化工、海洋工程、自动化等多个领域。