美中6月，一件大事静悄悄发生上报
“太空猎杀”时代正悄然来临。数百公里高空上，卫星不再只是安静绕着地球运行，作为地面部队的“眼睛与耳朵”，而是正一步步变身成为太空猎人。中国近年加速发展卫星缠斗、追踪，甚至能捕捉一颗失效卫星，还把它移到不同轨道。而美国与英国去年更在中国卫星飞行路径附近，展开联合太空行动，被专家解读为刻意向北京亮肌肉。
太空能力对于现代军事行动至关重要，它不仅支持地面行动，还会影响战争结果，而美国与中国的较劲，正扩大至太空领域。美中未来一旦爆发冲突，战事可能会延伸到太空，美国为此不仅研发卫星相关技术，也联合英国等盟友展开太空协同作战行动，向中国释放威慑信号。
路透社报道，今年6月，一架受到美国军方分析人士密切关注的神秘中国无人太空飞行器，在距离地球数百英里的轨道上，于一处商业与军用卫星密集分布区域内，释放出一颗小型卫星，这颗小型卫星绕行另一枚中国卫星一圈后，又飞回那架太空飞行器。
同时，美国军方也运营著一架类似的秘密无人太空飞行器，其外形类似小型太空梭。
美中两国在太空领域的动静不止于此。路透社检视的专利相关文件、采购公告与学术论文后发现，与中国军方有关联的研究人员正在研发一系列技术，包括能追踪、接近甚至捕捉其他太空飞行器的卫星，以及可在执行此类任务时延长燃料供应的系统。
而美国与英国已展开双方首度太空联合军事行动，而行动轨迹就位于一枚疑似中国间谍卫星的附近。
卫星从“眼睛耳朵”变武器 太空飞行器恐化身“战斗机”
在各种战争中，卫星一直扮演着至关重要的角色，但随著科技日新月异，其功能也开始出现改变。
几十年来，卫星一旦被送入轨道，通常就会沿着固定路径运行，为地面部队提供通讯、导航及情报支援，扮演着军队的“眼睛、耳朵和导航工具”；现在，却正逐渐变成可以直接参与攻防的“太空武器”，有些卫星可以用电子干扰、雷射照射，让敌方卫星失灵，甚至还能直接捕捉敌方得太空载具。
美国空军战争学院（Air War College）前教授杜尔曼（Everett Dolman）表示，如果美国的太空能力遭到破坏，将会“瘫痪我们在地面上的庞大军事力量”，从监视侦察到飞弹防御等各方面都会受到影响。
美国甘迺迪中心“从地球到太空”嘉年华，于2025年3月28日展出NASA卫星数据所创作的艺术装置。（法新社） 陈玟颖
他说，由于太空飞行器机动性高，而且能够部署卫星或运送货物，在对手眼中，这类飞行器可能会被视为潜在的“太空战斗机”。
“太空猎杀”时代来临 中国卫星能当猎人缠斗和捕捉
中国卫星已展现出美国官员所形容的轨道“缠斗”（dogfighting）能力，也就是多颗卫星在彼此距离很近的情况下，以同步方式进行移动。中国太空载具也曾展现捕捉一颗已失效卫星，并将它移到不同轨道的能力。
根据一名美国太空军官员的说法，中国去年进行了一次很可能是在轨加油的尝试。如果能够做到在轨加油，将是一项重大突破，因为卫星通常只能依靠发射时携带的燃料来运作。能不能补充燃料，可能会决定一艘太空载具究竟能继续当“猎人”，还是反过来成为“猎物”。
中国各机构也持续研发新的能力。专利相关文件显示，中国部分最先进军用飞机的制造商，已取得一项技术，能让卫星在追逐另一艘太空载具时，自主计算最节省燃料的机动方式。
同时，中国国防科技大学发布一份公告，介绍了一套已相当成熟的系统，能够同时管理数百颗卫星，用于防御与作业任务。
根据专利相关文件，另一所与中国军方关系密切的主要大学，其研究人员也一直在研发追踪卫星，其中包括让多艘太空载具使用网子捕捉目标的构想。
美国也指控俄罗斯正在研发一种反卫星能力，其中涉及一颗设计来搭载核武器的卫星。莫斯科则否认正在研发部署于太空的反卫星核武器。
在轨道上，美国、中国与俄罗斯都在操作具备机动能力的卫星，可以接近并检查其他太空载具。这类系统也可以进一步改装，用来搭载武器，包括雷射或投射物。西方官员表示，北京与莫斯科都已展示过一些技术，未来可能被用来威胁美国及其盟友的卫星。
英国的泰德曼（Paul Tedman）去年秋天接受访问时表示，各国军方如今已把卫星视为需要具备机动与作战能力的“武器系统”。他说，西方正“努力维持我们在太空中的战略优势”。
不再只是“天上支援” 美太空司令吁发展太空武器
今年4月，时任英国太空司令部司令泰德曼（Paul Tedman）在一场会议上说，利用太空不仅是为了支援地球上的军事行动，而且还影响这些行动的结果，这一点“非常、非常重要”。
美国太空司令部司令怀廷（Stephen Whiting）上将已多次强调太空对现代战争的重要性。他警告，潜在对手正致力正在发展各种能力，企图让美国无法使用关键系统，进而削弱美军的作战效能。
他说，一旦爆发冲突，对手很可能会在战争初期就试图攻击美国的太空资产，为因应这类威胁，美国应采取更积极的太空作战姿态，不仅要保护自身系统，也必须具备威胁或攻击敌方太空军备的能力，呼吁发展轨道拦截器等太空武器。
一些专家指出，要干扰卫星，从地面出手仍比透过太空载具彼此攻击来得容易。美国太空军今年6月罕见公开自身能力，宣布已引进一套由L3哈里斯科技（L3Harris Technologies）研发、部署在地面的电磁武器，设计用途是让敌方卫星失去功能或受到干扰。
美英卫星“贴近”秀协同 在中国卫星眼前亮肌肉
在太空竞争日益激烈下，地球轨道也变得越来越拥挤。美国总统川普的“金穹”（Golden Dome）飞弹防御计划，构想在太空部署拦截器。此外，美国航太企业SpaceX目前营运约1.1万颗星链（Starlink）卫星，并计划在太空部署由人工智慧（AI）驱动、规模更大的资料中心星座。
去年9月，美国与英国进行联合太空行动，美国太空部队从科罗拉多州的一处基地进行操作，指挥一颗美国军用卫星迅速靠近一颗英国卫星，而当时中国的“试验十二号卫星01星”（Shiyan 12-01）卫星正从它们下方约83公里的位置经过。
美国太空军下一任太空作战部长希斯（Douglas Schiess）也参与了这次行动，而在行动结束不久后的一次访问中，他表示，让太空载具靠近另一艘太空载具，可以协助确认盟友的卫星是否正常运作，也可以判断对手是否“正在做一些不该做的事”。
英国最近则披露，这项任务是与部署至印太地区的海事行动共同执行的。
专业人士指，在那样的轨道高度下，83公里的算很近了，而美英此举看起来是有意向北京释放讯号。英国皇家空军退役高阶军官特纳（Andrew Turner）表示，这“几乎可以确定是在向中国释放战略讯号”，旨在展现盟友之间的团结与能力，并警告中国不要干扰这颗英国卫星。
