漫话国家邮政博物馆鲤鱼塘的鱼博客
我从小在邮电行业家庭出生长大，骨子里有一种对邮政电信的爱好与敬佩。6月中旬到DC出差，特地安排了半天参观位于国会大厦附近，联合火车站(Washington Union Station)隔壁的史密森国家邮政博物馆(The Smithsonian's National Postal Museum)。其实4年前来DC，跑步路过这里，但由于其它安排，错过了。有趣的是这次下榻的酒店是1845年4月在邮政部指导下开设的第一个美国公共电报局所在地，也算是跟邮政有缘。
史密森国家邮政博物馆坐落于历史悠久的“华盛顿特区邮局”(Washington D.C. Post Office)大楼内，与邻近的华盛顿联合车站布杂建筑风格相同的邮政博物馆大楼建于1914年，在1914年至1986年间一直作为华盛顿特区邮局使用。这座建筑是华盛顿特区官方认定的地标建筑，后于1986年更名为“国家首都分局”(National Capital Station)。国家邮政博物馆于1993年迁入这里。博物馆内还设有一座研究图书馆, 一家邮票专卖店以及一家博物馆商店。
话说美国邮政系统于建国前的1775年7月26日正式建立，当时第二届大陆会议(是1774年十三殖民地为了共同对抗英国的高压政策而成立的临时性最高决策机构)设立了一个独立的邮政系统，并任命本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)为首任邮政总局局长而成为邮政之父。邮政系统最初是为军事和外交通信服务的网络，其发展历程中包含几个重要里程碑。革命前时期, 美国最早的邮局于1639年在波士顿的理查德·费尔班克斯(Richard Fairbanks)酒馆内开始运作。1787年通过的美国宪法授权国会设立邮局和邮路。《邮政服务法》要求设立邮政部，因此，邮政部于1792年诞生，并在1872年升格为内阁级部门。1970年的《邮政重组法》将邮政部改组为美国邮政署(USPS, 1970-1971年)，使其成为行政部门下属的一个独立机构。邮政署于1971年7月1日正式开始运作至今。
从酒店步行来到国家邮政博物馆大楼，发现底楼大门上写着美国邮政局(U.S. Post Office)，国家首都分局(National Capital Station)，多萝西·I·海特邮局(Dorothy I. Height Post Office)，瞧这一堆名字整得好复杂，我觉得应该简化为National Capital Post Office，因为非裔美国女性海特是一位著名的民权领袖，跟邮政事务八杆子打不着。一查发现，2010年12月15日，奥巴马总统签署了一项法案，将这所邮局以已故海特的名字命名，以示纪念。反正呀，纪念的方式多了去了，我不赞同这种做法。扯远了，回到主题。
既然到了首都邮局大门口，那就别错过进去瞧一瞧吧。进门一看还真是与众不同，服务台很老式，有铁栅栏，显得森严壁垒。一排排整齐的金色邮箱占据了邮局半壁江山，墙上有几幅邮票画，格外醒目。觉得环境还行，就是一点都不高大上。
博物馆免费参观无需门票，开放时间上午 10:00 至下午 5:30(只有圣诞节一天关门)。来到博物馆面朝火车站的第一街大门口， 过安检，其保存完好的壮丽大厅和巨大的中庭就在眼皮底下，特别高大上，令人印象深刻。
国家邮政博物馆拥有世界上规模最大, 最重要的集邮和邮政历史藏品，同时也拥有全球最全面的集邮与邮政历史图书馆资源。馆内设有多个展厅，展示了从殖民地时期至今的美国邮政历史；其藏品涵盖了著名的美国及国际邮票, 专题收藏, 邮政档案文件以及各类实物藏品。
展览共有两层楼，入口层是2楼，楼下还有一层。2楼主要是格罗斯邮票展厅(William H. Gross Stamp Gallery), 包括七个方面：世界邮票，集邮珍品，邮戳历史，环球邮票，邮政局长，国家邮票沙龙，以及美国邮票互动展厅；而1楼展厅是美国邮件，包括邮件的运输，连接国家，顾客与社区，系统运作，徽章背后的故事，特别展览，邮件收发，以及富兰克林大厅。
以主要捐赠者格罗斯命名的邮票展厅是全球规模最大的专门展示集邮藏品的展厅。美国的邮票史就是一部美国历史，每一枚邮票都述说着自己的故事。精彩纷呈的陈列与互动体验展示博物馆无与伦比的馆藏背后那些引人入胜的故事。各展区内分布着数百个抽拉式展架，共陈列着两万多件展品，包括许多从未公开亮相过的珍贵邮票。
当步入展厅时，首先映入眼帘的是巨大的邮票模型和视频显示屏，视频画面赋予了邮票鲜活的生命力。1840年5月1日英国发行了世界上第一枚邮票“黑便士”(Penny Black)，其上印有年轻维多利亚女王的侧面像，第一枚邮票彻底改变了人类的沟通方式。自1840年首批邮票问世以来，这些印有精美图案, 背面带胶的纸片(记得小时候大陆的邮票背面没有胶水，要用浆糊)，便成为了通往历史，地理，传记，科学，音乐，艺术等众多领域的窗口。邮票代表着地球上的每一个国家，同时也反映了设计，印刷及交通运输领域的创新与变革。
谁发明了邮票呢？展览提到是源于一位名叫罗兰·希尔的前教师。1837年，希尔出版了一本名为《邮政改革：其重要性和可行性》的小册子。在这份文件中，希尔建议用“一小块纸……背面涂上胶水”来预付邮资。英国政府在1839年的英国邮政改革中采纳了希尔的建议。那邮票是什么呢？邮票是寄件人已支付邮政服务的官方凭证。邮票最初由纸，油墨和胶水制成，设计用于粘贴在邮件上。邮票上的齿孔或模切线使邮票可以轻松地彼此分离。邮票通常包含国家名称，面值和图案。这些图案的美丽和历史意义激发了许多人收集邮票的热情。
在邮票出现之前，邮件收件人通常需要支付邮资。有时他们会拒付。而且，邮资往往根据同一国家内不同距离而有所不同。有了黑便士邮票，邮件只需支付统一的费用即可寄往英国境内的任何地方。寄件人预付邮资，邮票则作为付款凭证。黑便士邮票深受英国民众的喜爱，邮件使用量也随之激增。
而美国于1847年7月1日发行了首批两枚邮票。5美分邮票上印有美国首任邮政总局局长本杰明·富兰克林的肖像。10美分邮票则纪念美国首任总统乔治·华盛顿。如同矿物界的宝石，邮票和邮件讲述着美国历史上的重要时刻，从《印花税法》和美国独立战争到阿波罗15号登月。每一枚邮票都蕴含着关于邮票设计和制作的重要信息，其中还包括历史上最著名的邮票印刷错误之一：1918年把珍妮(飞机)印倒了。
邮件上的各类标记揭示了邮件在漫长岁月中令人惊叹的运输历程，其中包括那些经由陆路，海路，航空甚至太空运输的邮件, 标记了途中遭遇的种种挑战甚至灾难。比如一封1390年的丝绸之路信件。
在互动展区，除了深入了解邮票的内容，设计与制作工艺随时间推移而发生的变化，并领略现代美国邮票如何体现国家特质外，在触控桌前，可以浏览国家邮政博物馆的馆藏，并根据个人兴趣创建专属的邮票收藏，观众甚至可以亲手设计邮票。
集邮是世界上最受欢迎的爱好之一。仅在美国，就有多达2200万人从事集邮活动。集邮者涵盖了各个年龄段和社会各界人士。有些人的收藏范围广泛，而另一些人则专注于特定主题。大多数集邮者都对邮票上呈现的形形色色的人物，地点和事物充满兴趣。他们渴望了解邮票发行的地点与时间，设计者，印刷方式以及使用情况。对集邮者而言，邮票让历史变得鲜活生动。归根结底，人们集邮主要是因为它充满乐趣。据说“1856年英属圭亚那1分洋红色邮票”(1856 British Guiana 1c magenta)曾以近1000万美元的价格售出，是世界上价值最高的邮票。
国家邮票展厅沙龙，可以欣赏到馆藏或从其他机构借展的美国顶级集邮珍品。275个抽拉式展架展示了数以万计的邮票和邮政实寄品，此外，一个大型展柜还陈列了来自国家集邮藏品系列的奖章, 手戳, 印模及其它历史文物。这些展品从邮政的独特视角，讲述了美国从建国前夕至今的发展历程。
国际邮票是博物馆馆藏的重要部分, 博物馆收藏了来自六大洲24个国家的一些极其珍稀且著名的邮票。50个抽拉式展架上陈列着800多枚邮票——涵盖了每一个曾发行过邮票的国家(包括许多已不复存在的国家), 包括来自大陆与台湾的邮票。其他的抽拉式展架则轮流展示来自博物馆国际馆藏库的邮票，旨在吸引参观者再次光临，以领略这些浩瀚馆藏的丰富多样性。
博物馆一楼中庭挑高90英尺，这里展示了历史上用于运送邮件的各类交通工具，包括飞机，火车和汽车。中庭上方悬挂着三架复古航空邮政飞机；地面上则陈列着一节复原的铁路邮政车厢，一辆1851年的驿站马车，一辆1931年的福特A型邮政卡车，以及一辆现代的“长寿命车辆”邮政卡车。馆内的常设展览包括：“联结国家”(Binding the Nation), “运作中的系统”(Systems at Work)，“邮件运输”(Moving the Mail), “邮件送达”(Mail Call)以及“客户与社区”(Customers and Communities)等。
在一楼展厅我最感兴趣的2个展区，一是 “运作中的系统”，展区探讨了邮件处理与投递过程中涉及的历史及现代技术，例如信箱，邮政编码，光学扫描仪和传送带系统。美国邮政署依靠一个由人员与技术构成的庞大网络来完成邮件的收集，运输，分拣和投递工作。博物馆展示了这一流程的各个环节，通过一系列不同年代的案例，呈现了邮件从收集点到投递点的流转过程，以及各时期所采用的运输与分拣方式。今天邮件会汇入庞大的邮政网络之中，每周约有7亿件邮件经过分拣，被送往1.5亿个地址。参观“运作中的系统”展览，犹如经历一场穿越时空与技术的旅程。
我想特别提及，美国邮政部一手缔造了美国的商业航空业，也就是美国的航空邮政 (Airmail in America)极大地促成了处于起步阶段的商业航空的发展。从1918年到1927年，邮政部负责建立并运营全国性的航空邮件服务，包括规划航线，测试机型以及培训飞行员。当邮政部于1927年将这项业务移交给私营承包商时，这套系统已成为令全国引以为豪的成就。邮政部的支持并未在1927年戛然而止，当时，客运业务几乎处于空白状态，而邮件运输合同提供的资金保障，有力地推动了尚处于起步阶段的商业航空体系的发展。航空公司利用这些资金购入更大，更安全的飞机，进而促进了客运业务的增长。
第二个感兴趣的展区是徽章背后，这是我第一次全面了解美国历史最悠久的联邦执法机构之一美国邮政监察局(United States Postal Inspection Service, 美国邮政局的执法部门)的使命和职责。庞大的邮政网络极大地便利了商品与服务的流通，但这种便利也使邮政系统容易成为不法分子利用的目标。邮政执法人员致力于保护邮件，邮局，及邮政员工的安全。从灾后恢复邮政服务，到缉捕毒贩以及保护公民免受邮政诈骗侵害，邮政执法人员始终坚守一线，履职尽责。展览通过一些引人注目的案例来审视这个执法部门的历史和工作，包括如何防范诈骗，身份盗用，及其他邮政相关犯罪。
邮政督察调查过的案件涉及现代犯罪史上一些臭名昭著的人物，从查尔斯·庞齐(Charles Ponzi)到“大学炸弹客”泰德·卡钦斯基(Ted Kaczynski)，不一而足。炸弹客的新闻，当年闹得沸沸扬扬的，我至今还有些印象。
国家邮政博物馆为游客提供了一种备受好评，互动性强且往往充满惊喜的体验。它常被誉为联合车站附近一处被低估的“宝藏景点”，博物馆被公认为华盛顿特区最值得一去的免费景点之一。
关于邮政署，在华盛顿特区，还有2座重要的建筑，一是老的邮政部塔楼(旧邮局)与现在的邮政署总部大楼。 “旧邮政局”(Old Post Office)在《国家史迹名录》中登记为“旧邮政局与钟楼”(Old Post Office and Clock Tower)。旧邮政局大楼于1892年动工，1899年完工，是19世纪末美国流行的理查森罗马式(Richardsonian Romanesque)建筑的代表作。若不计广播塔，其钟楼是华盛顿特区第三高的建筑物。大楼位于宾夕法尼亚大道1100号, 大楼观景层可俯瞰城市及其周边的全景。2013年，川普曾租用过这座历史悠久的联邦办公大楼，川普将该物业开发为一家豪华酒店。自2022年，酒店以“华盛顿特区华尔道夫酒店”(Waldorf Astoria Washington DC)的名义重新开业。
美国邮政总署(USPS；亦称“邮局”，“美国邮政”或简称“邮政署”)大楼位于L’Enfant Plaza SW路，街对过是国际间谍博物馆。邮政署是美国联邦政府行政部门下属的一个独立机构，负责在美国本土，其属地提供邮政服务。USPS 于 1971 年开始运作，取代了原先作为内阁部门的美国邮政部。截至 2024 年初，USPS 拥有 52万多名正式员工和 11万多名非正式员工。在美国境内运营着3万1千个零售网点，并向1.7亿个投递点投递了总计1087亿件包裹和信件。
USPS 在美国境内的传统信件投递业务上享有垄断权，并承担普遍服务义务(USO)；这两者均由一系列法律法规明确规定，要求其在整个服务区域内提供统一价格和质量的服务。美国邮政署拥有使用标有“U.S. Mail”(美国邮政)字样的信箱以及美国境内私人信箱的专有权，但在包裹投递业务方面，则必须与联合包裹服务公司(UPS), 联邦快递(FedEx)和 DHL 等私营快递公司展开竞争。
附照片88张
1-邮政博物馆大楼
2-邮政博物馆大楼
3-首都邮局大门
4-邮局一角
5-邮局大厅一角
6-带铁栏杆的服务台
