「超级老人」记忆力佳，关键可能不在基因

有些人到了八、九十岁，记忆力仍可媲美、甚至超过五、六十岁的人。科学家将这群人称为「超级老人」（SuperAgers）。一项最新研究发现，他们之所以能保持更年轻的记忆力，似乎不能单纯归因于天生拥有较低的阿兹海默症遗传风险，背后可能还有其他生理、生活方式及社会环境因素发挥作用。

最新演剧发现，一个人到了80多岁仍拥有出色记忆力，似乎不只是因为天生带有较少的阿兹海默症风险基因。(示意图／123RF)

科学新闻网站ScienceDaily报导，相关研究由芝加哥大学医学中心健康老化与阿兹海默研究照护中心，以及希望之城旗下转译基因体研究所（TGen）共同进行，结果刊登于「阿兹海默症研究与治疗」（Alzheimer's Research & Therapy）期刊。

「超级老人」一词由芝加哥大学研究人员Emily Rogalski于2008年提出，指年过80岁后，记忆能力仍相当于年轻数十岁族群的长者。近20年来，研究人员持续分析这群人的大脑、生理、心理及社会特征，其中一个长期未解问题是：他们是否只是幸运地遗传了较少的阿兹海默症风险基因？

为寻找答案，研究团队分析来自美国及加拿大五个研究地点的参与者，包括142名「超级老人」，以及89名认知能力处于同龄平均水平的长者。

研究人员利用血液样本取得DNA，分析被认为是阿兹海默症最重要遗传风险因素的APOE基因，并计算三种「多基因风险评分」。这类评分综合数千个与阿兹海默症有关的基因变异，用来估算一个人因遗传因素而罹病的可能性。

结果显示，无论比较APOE基因，还是三种多基因风险评分，研究人员都无法借此明确区分「超级老人」和认知能力一般的同龄长者。过去被认为可能对阿兹海默症具有保护或抵抗作用的罕见基因变异，也没有在「超级老人」身上更常出现。

换言之，一个人到了80多岁仍拥有出色记忆力，似乎不只是因为天生带有较少的阿兹海默症风险基因。

研究共同第一作者Ana Capuano表示，这项结果显示，维持认知健康不只是降低阿兹海默症风险。了解哪些生理、行为及社会因素有助于大脑保持健康，未来可能补足目前以疾病风险为主的研究方向。

精华 FAQ

Q1：什么是研究中所说的「超级老人」？

「超级老人」是指年过80岁后，记忆能力仍可媲美甚至超过比自己年轻数十岁族群的长者。这个概念由芝加哥大学研究人员Emily Rogalski于2008年提出。

Q2：这项研究主要检验了哪些遗传风险指标？

研究团队分析了APOE基因，以及3种结合数千个阿兹海默症相关变异的多基因风险评分，想确认超级老人是否只是天生拥有较低的失智遗传风险。

Q3：研究结果对超级老人记忆力维持有何启示？

结果显示，APOE与多基因风险评分都无法明确区分超级老人与一般同龄长者，表示优异记忆可能不只来自基因，还与生理、生活方式及社会环境有关。