三千米海底发现一颗破了洞的“金蛋”动物行星

2023年8月30日，NOAA考察船“俄刻阿诺斯探险者号”在阿拉斯加湾做第七次下潜。

遥控潜水器沿一座海底山的岩壁往下走，镜头扫过三千三百米深的海底，白色海绵丛中间，趴着一个金灿灿的东西。

控制室的科学家全愣住了。

坎迪奥（Sam Candio）第一反应是海绵，毕竟这个深度海绵遍地都是。但镜头推近，越看越不像。

“我就希望咱们戳它的时候，别有什么东西决定爬出来，”有人说，“这跟恐怖片开头一模一样。”（NOAA后来公布的视频任务对话）

他们还是戳了。潜水器伸出吸管，对准金球吸了一下，没动。

然后又吸，晃了几下，这东西才从岩石上松开，软塌塌地缩进采样管。

拿到实物后，测出它约十厘米宽，一坨揉皱的金色软皮，纤维质地，分不出上下，认不出任何器官。

不过，确认了一件事，它是生物。除此之外一无所知。随后，样品泡进酒精，寄往史密森尼博物馆。

接下来两年半，这个十厘米的东西把一票海洋生物学家折腾得够呛。

在此期间，网上分成了“蛋派”和“海绵派”，“深海金蛋之谜”的标题在互联网传了一轮又一轮。

实验室里一开始也没啥头绪，第一轮想给它做DNA条形码检测，失败了。因为金球上粘满了微生物，提出来的DNA全是细菌的，目标物种的信号被彻底淹没。

后来，史密森尼的科学家雷夫特把样品做了切片，在纤维组织里发现了一种叫缠丝囊（spirocyst）的细胞。

画面里的细长胶囊正是六放珊瑚类刺细胞中的缠丝囊

这种东西只出现在六放珊瑚类身上，可以推测金球至少来自海葵和石珊瑚的亲族。

接着全基因组测序上场。这回测序深度够了，剥掉微生物污染之后，拼出了动物本身的线粒体基因组，拿去数据库一比对……

2026年4月，NOAA正式宣布：金球来自一种叫达芙妮遗海葵（Relicanthus daphneae ）的深海巨型海葵（下图）。

准确来说，是它的“脚垫”，上图那个略黄的部分。

这种海葵蹲在深海热液喷口附近的岩石上，身子能有一米宽，一把粉红色的触手伸出去将近两米长，在洋流里张着捞过路的虾吃。

活体海葵和基部金色层

为了在这种地方站稳，它底盘会一层一层分泌甲壳素角质层，这跟甲虫壳是同一种材料。然后把自己牢牢粘在石头上。

但它不是一辈子不动，某天它要挪窝了，拔腿就走，粘了不知多少层的垫子不跟着走，搁在原地。

所以那个神秘金球就是这个，一只海葵在那块石头上蹲了不知多少年，走的时候没带走脚底下那坨东西。

海葵呢？不知道去哪儿了。