「超级行者」大脑仍保持年轻朱敏梓

80岁以后还能走得快，或许不只是腿脚灵活，更可能代表大脑仍保持年轻。一项最新研究发现，年满80岁且步行速度明显快于同龄人的长者，被研究人员称为「超级行者」，即使脑部已出现与阿兹海默症等神经退化疾病相关的病理变化，认知功能衰退的风险仍比一般同龄人低约50%。

这项研究于6月16日发表在神经学权威期刊《Neurology》。研究团队分析美国「健康与退休研究」近4000名80岁以上长者，并持续追踪其认知能力变化，希望找出哪些因素能帮助部分长者维持良好的大脑功能。

最新研究发现，部分80岁以上长者即使高龄，仍能维持良好的认知能力，背后可能与较强的认知韧性有关。（示意图取自Pexels网站）

研究人员将步行速度明显快于同性别同龄人的长者定义为「超级行者」。结果发现，这群人在记忆力、思考能力及整体认知表现上，均优于其他同龄者；即使脑部已有与阿兹海默症等疾病相关的生物标记，认知能力仍维持较佳，未来出现认知功能下降的机率约降低一半。

研究指出，符合「超级行者」条件的人并不多，仅约占80岁以上人口的6%至10%。他们平均步行速度明显高于一般同龄人，甚至接近比自己年轻数十岁成人的步行速度，因此被视为一种全新的「卓越老化」现象。

研究第一作者、纽约爱因斯坦医学院（Albert Einstein College of Medicine）神经学教授Joe Verghese表示，研究结果显示，这些长者可能具有某种「认知韧性」机制，即使面对老化造成的脑部变化，仍能维持良好认知功能。他表示，若能进一步了解这些保护机制，未来有望发展出促进健康脑老化的新策略。

研究人员指出，目前仍无法确定走路速度快是否直接降低失智风险，或只是反映身体与脑部整体健康状况较佳，因此这项研究属于观察性研究，尚不能证明因果关系。

纽约头痛中心（New York Headache Center）创办人、纽约州立大学下州医学中心（SUNY Downstate）临床神经学教授Alexander Mauskop认为，这项研究再次印证医界多年来的建议，规律活动身体对健康老化十分重要。他表示，除维持心血管健康外，透过规律步行、增强肌力、改善平衡能力，并尽可能维持步行速度，可能也有助于提升大脑的认知韧性。

专家提醒，随着年龄增长，适度运动、维持肌力与平衡能力、避免久坐及持续保持活动，仍是目前最有科学证据支持、有助于延缓身心老化的重要生活习惯之一。

精华 FAQ

Q1：什么是研究中所说的「超级行者」？

研究把步行速度明显快于同性别同龄人的80岁以上长者称为「超级行者」。这群人约占同龄人口的6%至10%，平均走路速度甚至接近年轻数十岁成人。

Q2：这项研究发现超级行者有哪些认知优势？

研究发现，超级行者在记忆力、思考能力与整体认知表现上都优于其他同龄者。即使脑部已出现相关病理变化，未来认知下降的机率仍约降低一半。

Q3：专家如何解读走路快与大脑健康的关系？

专家认为，走路快未必直接降低失智风险，但可能反映整体身体与脑部健康较佳。建议长者持续运动、增强肌力、改善平衡并避免久坐，以延缓老化。