裸鼹鼠女王给全体雌鼠下“避孕蛊”科学大院

维持生育霸权，裸鼹鼠女王给全体雌鼠下“避孕蛊”

在东非的地底下，住着一种长得像粉红小香肠、几乎全盲的生物——裸鼹鼠（Heterocephalus glaber）。它们身上有许多特点：长寿、抗癌，还有哺乳动物中罕见的真社会性——一个巢穴上百只个体，却只有一位女王能生孩子，其余无论雌雄全都安分当工鼠，甘心搬土、觅食、护巢，绝不造反。不过，只要女王一死，其余高等级的雌鼠就会立刻开撕，打架、撕咬，直至最后一只存活，成为下一代女王。

科学家一直搞不明白，裸鼹鼠女王是如何压制其他雌鼠的生育能力的呢？在最新一期《自然》杂志上发表的一篇论文给了答案：女王分泌的一种化学物质——肉豆蔻酸异丙酯（IPM），就是能让家族全体雌性不孕的“药物”。

IPM是一种低挥发性的长链酯类，只富集在女王身上，而且在排卵期达到峰值。为了验证IPM是否能抑制雌鼠怀孕，科学家做了几组实验。

首先，他们饲养了一些正常的雌雄配对裸鼹鼠，发现它们能正常怀孕；然后再向培养环境中滴上一滴IPM，所有裸鼹鼠都无法怀孕。

第二组则在正常的裸鼹鼠种群中移除女王，同时补充IPM，结果12周之内，大家都没发现女王已经不在了，鼠群平安无事；此后停止补充IPM，结果才过了4周，高级雌鼠就开始了宫斗，幸存的优势个体开始体重增加、怀孕、上位。

研究证实，IPM确实是裸鼹鼠女王控制其他雌鼠生育能力的关键分子。那么，这个分子到底是如何发挥作用的呢？

经过大脑成像扫描之后，科学家发现，其他雌性裸鼹鼠闻到IPM的味道后，大脑特定区域会被激活。激活后的大脑会分泌高水平的催乳素，营造出一种身体正在哺育后代的错觉，从而抑制卵泡发育，阻断受孕。也就是说，IPM在其他雌鼠身上触发了哺乳类特有的“哺乳期不孕”的保护机制。

不过，为什么自带IPM的女王不会被抑制怀孕？论文推测，可能是上位后脑子里的催乳素受体分布产生了变化，但这部分仍然需要更多研究。现在看来，女王身体里的化学物质，才是真正让裸鼹鼠们心甘情愿打一辈子工的重要原因。

裸鼹鼠女王控制生育的激素途径（图片来源：改编自参考文献）

课代表总结：第一次在自然杂志看到了宫斗论文。

Khallaf, M.A., Hart, D.W., Luo, W. et al. A queen odour mediates reproductive suppression in a eusocial mammal. Nature (2026). https://doi.org/10.1038/s41586-026-10772-5