为何中国印度等8个人口大国无缘世界杯？BBC

6月17日，在2026年国际足协世界杯（FIFA World Cup）一场球迷聚会上，现场陷入一片疯狂----阿根廷球星梅西（Lionel Messi，美斯）冷静地将球送过阿尔及利亚门将，攻入他在本届世界杯的第一个入球。

然而，人群中竟然没有一位阿根廷人。

那些跳跃欢呼、许多人穿着著名的阿根廷“白天蓝军团”（Albiceleste，白色及天蓝色球衣）球衣的球迷，其实都是孟加拉首都达卡其中一个大型露天观赛派对的当地居民。

印度及印尼多个城市，同样举办了气氛热烈的街头观赛活动。

对这些球迷而言，梅西及他的阿根廷队早已成为他们的“主队”，因为他们自己的国家队多年来始终未能晋身世界杯。

全球十大人口最多的国家当中，只有两个成功晋级今届世界杯----美国及巴西。另外两个国家俄罗斯及尼日利亚则曾多次参与历届世界杯。

中国及印尼则各自只有一次踏上这项全球最受欢迎体育盛事的舞台。

至于印度（全球人口最多的国家）、孟加拉、埃塞俄比亚及巴基斯坦，至今仍未真正踏足世界杯决赛周----虽然印度曾在技术上取得1950年巴西世界杯参赛资格，但在赛事开始前不足一个月宣布退出。

孟加拉著名演员、作家兼足球迷奥迪特・卡林（Audite Karim）向BBC表示：“一个拥有数以百万计足球迷的国家，在足球发展上竟然落后到这种程度，实在令人无法接受。”

那么，为什么人口规模，对足球成绩却几乎没有预测能力？

人口多，理论上有更多人才

理论上，一个国家人口愈多，可供挑选的运动员也愈多。

历来八个曾夺得世界杯冠军的国家之中，有七个----阿根廷、巴西、英格兰、法国、德国、意大利及西班牙----都拥有相对庞大的人口。

唯一例外是乌拉圭----不过稍后再谈。

然而，英国学者兼经济学家史提芬・施曼斯基（Stefan Szymanski）指出，人口只是众多重要因素之一。

施曼斯基与人合着的《足球经济学》（Soccernomics）透过大量数据分析足球世界的成功与失败。

他说：“足球其实与国家经济非常相似。要发展得好，你需要人口，但同时也需要资本及基础设施。”

“在足球世界，这代表训练设施，以及发掘人才的能力。”

施曼斯基指出，大部分足球强国都有另一个共同点：富裕。

在《足球经济学》中，他与共同作者西蒙・古柏（Simon Kuper）发现，一个国家通常需要“人均年收入至少1.5万美元（10.2万元人民币；47.8万元新台币）”，才有机会赢得重要锦标。

但巴西及阿根廷的人均收入都远低于这个门槛，两国却合共赢得八次世界杯冠军。

施曼斯基认为，这正好说明第三项因素的重要性----经验（know-how）。

“而经验是累积出来的。所有曾经赢得世界杯的国家，都是100年前、殖民主义结束之前，已经主导这项运动的国家。”

一场漫长的追赶战

摩洛哥就是一个新兴足球国家试图追赶老牌足球强国的典型例子。

简单而言，足球强国----包括经常晋身世界杯的国家----往往也是历史上踢过最多国际比赛的国家，尤其是在竞争最激烈的南美洲及欧洲。

这亦解释了，人口只有350万的南美国家乌拉圭，为何能够赢得1930及1950年两届世界杯。

乌拉圭首场国际赛早于1902年举行，当年以0:6不敌阿根廷，比巴西首次国际赛还早12年。

相比之下，许多非洲及南亚国家成立时间较短或者足球发展较迟，因此一直努力追赶。

部分国家已有突破。例如1956年才自西班牙及法国独立的摩洛哥，在2022年卡塔尔世界杯成为首支闯入四强的非洲球队。韩国（韩国）则于2002年主办世界杯时，成为历来唯一打入四强的亚洲球队。

施曼斯基指出：“但我们也看到像印尼、印度、孟加拉等国家，始终未能追上。”

他认为，这些国家一直受制于资源及能力不足，即使增加投资，仍然欠缺足球文化及经验。