一次注射，即可逆转骨关节炎湖西

科罗拉多大学博尔德分校、科罗拉多大学安舒茨医学院和科罗拉多州立大学的研究人员开发了一系列实验性疗法，有望在几周内帮助衰老和受损的关节自我修复。这些疗法在动物实验中显示出令人鼓舞的结果，能够逆转骨关节炎的症状并恢复关节健康。

新方法包括一种可直接注射到关节中的再生注射剂，以及一种基于生物材料的修复系统，该系统可促进人体自身细胞重建受损软骨。

这项研究近期获得了联邦卫生高级研究计划署（ARPA-H）的大力支持，该机构宣布，研究团队将进入一个价值高达3350万美元的项目的下一阶段。这项研究是ARPA-H“骨关节炎组织再生创新疗法”（NITRO）项目的一部分，由ARPA-H项目经理罗斯·乌里奇博士领导。

“短短两年时间，我们就从一个遥不可及的想法，发展到研发出这些疗法，并证明它们可以逆转动物的骨关节炎，”首席研究员、科罗拉多大学博尔德分校化学与生物工程教授斯蒂芬妮·布莱恩特说。“我们的目标不仅是缓解疼痛和阻止病情发展，而是彻底根除这种疾病。”

骨关节炎的新方法

骨关节炎是美国第三大常见疾病，全球30岁以上人群中约有六分之一患有此病。这种疾病会逐渐破坏软骨，软骨是起到缓冲作用的组织，可以防止骨骼相互摩擦。随着病情发展，它还会损害骨骼，改变关节结构，并使日常活动变得越来越疼痛。

目前的治疗选择有限。大多数患者要么通过止痛药控制症状，要么最终接受关节置换手术。目前尚无治愈该疾病的方法。

科罗拉多州的研究人员正在采取两种不同的策略来改变这种现状。

其中一种治疗方法是将一种已获得美国食品药品监督管理局批准的现有药物重新利用。布莱恩特和她的同事们研发了一种获得专利的颗粒输送系统，该系统可以注射到关节中，并在几个月内周期性地释放药物。

对于软骨或骨骼损伤更为严重的患者，研究团队开发了一种由工程蛋白组成的独立疗法。这种材料通过关节镜手术注入，在体内硬化后，会吸引人体自身的祖细胞来修复受损区域。(祖细胞(progenitor cell )是一种生物细胞，类似于干细胞，可以分化成特定类型的细胞。但是，它更加专业化，只能分裂有限的次数，并且预先设定为成为特定的目标细胞)

动物研究中的快速关节修复

当研究人员在患有骨关节炎和关节损伤的动物身上测试这种注射疗法时，受影响的关节在四到八周内恢复了健康状态。 这种修复材料也取得了显著的效果。据布莱恩特称，填充软骨或骨骼缺损后，缺损部位实现了“完全再生和修复”。

这些疗法还显示出对从接受关节置换手术的患者身上获得的人体细胞的再生效果。

NITRO是ARPA-H启动的首个项目，旨在开发“能够完全再生受损关节的微创疗法”。两年前，该项目向科罗拉多州的研究团队拨款高达3350万美元，前提是研究成果必须取得积极进展，以支持他们实现这一目标。

如果未来的研究继续取得积极成果，布莱恩特认为临床试验最快可在 18 个月内开始。

“这可能会给患者带来真正的改变，”布莱恩特说。