最新研究：科学家找到牙齿再生关键

掉牙后多半只能靠植牙或假牙，但未来可能出现不同选择。最新研究发现，人体内存在可同时生成牙根与支撑骨骼的关键干细胞机制，为牙齿自然再生提供新的可能方向。

据报道，日本东京科学研究所（Science Tokyo）团队在《自然通讯》（Nature Communications）发表研究，透过基因改造小鼠与细胞追踪技术，辨识出两种不同来源的干细胞族群。

示意图（图取自freepik）

研究显示，其中一类细胞主要负责形成牙根，另一类则参与生成固定牙齿的牙槽骨，两者共同构成牙齿稳定结构。

研究指出，这些干细胞并非固定功能，而是会依体内讯号“转换角色”，在不同条件下发展成牙本质细胞、牙根外层组织，或形成支撑牙齿的骨骼。这种动态分工，是牙齿能正常发育的关键。

牙齿并非单一组织，而是由牙髓、牙根、牙周韧带与骨骼等多个结构共同组成。这些组织需透过精密讯号协调才能成形，也让过去想“重新长出一颗牙”的研究困难重重。

研究团队认为，厘清这两种干细胞的分工与调控方式，有助建立牙齿与周边骨骼的发育模型，未来有机会应用于牙髓、牙周组织甚至骨骼修复等再生医疗领域。

研究目前主要基于动物模型，距离实际应用于人体仍有一段距离。专家指出，相关技术仍需更多临床研究确认安全性与效果。