火药西传与东西方火器发展山河纪略

《武经总要》是北宋时期由曾公亮和丁度奉宋仁宗之命编纂的军事著作。它是中国第一部官修综合性军事著作，具有很高的学术价值。《武经总要》已将火药作为兵器，以火箭和投石机搭载的炸弹形式出现。

霹雳火球制法

而南宋，1232年寿春县有人发明竹筒火枪，被使用来发射瓦土弹头。南宋陈规著《守城录》已记载有铜铁制成的火炮。

现时找到最古早的金属制大炮约制作于1323年。但是元朝（1279年～1368年）之前的蒙古人有使用大炮来对抗当时的俄罗斯人，当时欧洲的罗吉尔·培根于1248年就有记载于其著作中。

1240年前后，阿拉伯人从中国获得到火药的知识，称来自东方的硝石为“中国雪”，他们还知道烟花爆竹，称之为“中国花”，又称火箭为“中国箭”。

在1304年阿拉伯人亦将黑火药应用在军事上，放在竹或铁制的管内，以射击箭枝。

一直到19世纪为止，黑火药都是唯一知道存在的推进燃料以及炸药。

欧洲方面，最早有大炮的纪录则为1313年于比利时根特市出口的大炮。而于14世纪中期，不论是中国还是欧洲的文献也有非常多的大炮使用纪录。其实火药中只有三种成分是有用的，亦是最先明白主要有效成分为硝酸钾。

在14世纪后期的欧洲，人们通过烘干法来改良火药。即将火药干燥成小块，以提高燃烧性和稠度。

无论是欧洲还是中国，制作火药兵器的最大问题，还是难以生产能够承受火药爆炸力的炮管/枪管。所以欧洲亦有传说中国只使用火药来作烟火和炮仗。事实是13、14世纪以后，中国还是有大量使用大炮和火箭。例如北京的矮厚城墙，作用就是用来防御炮击的。而明朝（公元1368～1644年）的首都亦在1421年由南京移往北京，相传就是因为南京附近的山脉都是极佳的侵入者对南京炮击地点。值得注意的是当时的明朝军队已经会步、炮（枪）、骑配合，并在一些战争中使用过三线战法。

根据日本的纪录表示，在葡萄牙人在1543年于种子岛登陆（或应说是撞船意外）前，日本并没有（或已失传）手持的火药兵器。而元朝大量使用火药似乎就是使火药兵器兴起的原因，不过之间仍偶有使用旧式攻城器械如投石机。

而在欧洲，15～17世纪则是火药兵器获得大量发展的时代。因为冶金术的进步，使得手持火药兵器逐渐改良。而火炮的技术亦渐渐超越由中国传入的技术。这些火炮技术则在后来由耶稣会的传教士传回至中国，而这些传教士亦被当时（明末清初）的皇帝任命为制作大炮的负责人。例如，清朝初年三藩之乱时，康熙皇帝便命令当时任时于钦天监的耶稣会教士南怀仁，制造大量新式火炮，以对付自云南起乱的吴三桂，其中最为有名的火炮称作“武成永固大将军炮”，这是一种铜炮，重3公吨、炮长310公分、口径12.5公分、用药5斤、生铁炮子10斤。

17世纪后期，欧洲的黑火药亦用在非军事用途上，例如采矿，筑路等。

于19世纪中后期，因为发明了无烟火药、硝酸甘油以及硝化纤维（硝酸绵）等炸药和发射药，而使得黑火药被这些炸药所取代。黑火药被用作和平用途，例如烟火、鞭炮等。