圣马刁海岸爆禽流感，已14象海豹死亡

根据报导，研究人员12日表示，科学家确认加州海岸沿线的象海豹（elephant seals）首次爆发禽流感（avian influenza），又称禽流感（bird flu）两周后，疾病已蔓延至其他海洋哺乳动物。

目前已有16头象海豹检测呈阳性，其中14头已确认死亡。近日位于圣马刁海岸热门景点新年州立公园（Año Nuevo State Park）内，一只海獭（sea otter）和一只海狮（sea lion）也相继死于禽流感。

研究人员称，加州海岸象海豹首次爆发的禽流感已蔓延至海獭和海狮。（本报档案照）

每年12月至次年3月，多达十万名游客从世界各地前来，观赏数千头象海豹在此地聚集。这是它们年度迁徙的一部分，期间它们会在此争斗、交配并产子。

2023年，阿根廷曾发生过类似的禽流感疫情，导致1万7千头象海豹死亡，这引发了人们的严重担忧。

好消息是：科学家周四表示，目前疫情似乎仅限于圣马刁海岸南部新年州立公园内及周边的几个小区域。在马连县的雷耶斯角国家海岸公园（Point Reyes National Seashore），以及圣路易奥比斯波县（San Luis Obispo County）赫氏古堡（Hearst Castle）附近的Piedras Blancas，其他北部的象海豹群落中尚未检测到该病毒。

尽管如此，鉴于这种被称为H5N1的病毒株具有极强的传染性，州立公园管理部门已暂时关闭了公园内的象海豹观赏区，并取消了本季剩余时间里广受欢迎的象海豹导览游，以便身着防化服的科学家们调查这一野生动物健康威胁。

圣马刁县传染病科医生表示，目前尚未有确证病例表明人类感染了袭击象海豹群体的这种禽流感病毒株；敦促游客若在海滩上看到海洋哺乳动物，请保持距离，在海滩上要给宠物系好牵绳，不要靠近野生动物。

科学家们仍在试图了解此次疫情的规模。他们表示，疫情可能是由鸟类传播的，途径可能是海岸线岩石上的排泄物，或是Año Nuevo岛上的排泄物。该岛位于公园主海滩外，曾是灯塔看守站所在地，深受鸬鹚（cormorants）、西海鸥（Western gulls）及其他鸟类，以及海狮、象海豹等海洋哺乳动物的青睐。

禽流感会导致动物出现颤抖、喘息及其他严重症状。目前该保护区内的许多象海豹幼崽和成年雄性象海豹看起来都很健康。

无人知晓此次疫情将持续多久，研究人员希望能够最终自行平息。令人担忧的是，每次新的疫情爆发都会为病毒在其他物种（包括鸟类）中的传播创造新机会。