美国顶级实验室排挤外国科学家科普中国

2026年2月，美国国家标准与技术研究院（NIST）悄然推行了一项新政策，将外国研究生和博士后的工作年限压缩至最多三年。消息曝光后，科学家们的愤怒、议员的质询、国际社会的震动接踵而至。而就在几周前，NIST的一位高级官员刚刚在国会承认，美国的量子科技人才严重不足。

一边喊缺人，一边赶人走，这个拥有125年历史的美国联邦研究机构，正在上演一出令人费解的矛盾戏码。

“办公室里有人哭了。”

一位美国国家标准与技术研究院（National Institute of Standards and Technology，以下简称NIST）的内部人士这样描述同事们得知新规后的反应。2026年2月，这个拥有125年历史的美国联邦研究机构开始实施一项新政策：外国研究生和博士后研究人员在NIST的工作期限被压缩至最多三年。

要知道，一个理科博士学位通常需要五到七年才能完成。

“这基本上等于禁止了所有外国研究生，不管他们来自哪个国家，因为完成一个科学博士学位需要五到七年，”一位NIST博尔德园区的内部人士匿名告诉媒体Boulder Reporting Lab，“在我的团队中，超过一半的研究生和博士后是外国国籍，他们都在准备离开。”

消息最早由Boulder Reporting Lab于2月12日披露，随后科技媒体WIRED和政府技术媒体MeriTalk分别进行了跟进报道。2月19日，美国众议院科学、太空和技术委员会的两位民主党议员致信NIST代理院长，要求解释并暂停这些政策变动。事态仍在发展之中。

围绕这一事件，一个核心矛盾格外引人注目：就在新规曝光前几周，NIST自己的一位高级官员刚刚在国会作证说，美国面临严重的量子科技人才短缺，“我们没有足够的国内甚至国际人才来填补所有岗位”。而现在，同一个机构正在将外国科学家拒之门外。

Boulder Reporting Lab最早进行报道

一个125年历史的计量科学机构

要理解这场风波的严重性，首先需要了解NIST在美国乃至全球科学体系中的位置。

NIST是美国商务部下属的联邦研究机构，其核心使命是“测量科学”。这个听起来有些抽象的领域，实际上支撑着现代生活的几乎每一个方面。从网络安全框架到半导体制造标准，从人工智能系统的安全评估到消防手套的健康风险检测，NIST制定的技术标准和测量方法被工业界、学术界和各国政府广泛采用。

NIST的博尔德园区是该机构两大主要园区之一，也是全球量子科学研究的重镇。这里维护着世界上最精确的原子钟，支撑着GPS系统、卫星导航、电力网络和电信基础设施的运转。法医学、人工智能、建筑工程等众多领域都依赖NIST开展的研究。博尔德园区还与科罗拉多大学博尔德分校共同运营JILA（实验天体物理联合研究所），这是一个在原子物理和量子科学领域享有世界声誉的联合研究所。

NIST的规模不小。据估计，该机构拥有约6000名科学家、工作人员和研究人员。截至几年前，NIST平均每年接纳约800名来自美国以外的研究人员，他们在NIST的办公室工作，与在职员工直接合作。一位匿名的政府官员估计，目前NIST约有500名国际客座研究人员，其中至少一半是可能受到新规直接影响的研究生和博士后。

让NIST在全球科学界享有特殊地位的，不仅是它的技术能力，更是它长期积累的公信力。Patrick Gallagher曾在2009年至2013年奥巴马政府期间担任NIST院长，他对WIRED表示：“让NIST特殊的是它的科学公信力。工业界、大学和全球计量界知道他们可以和NIST合作。”

正是这种公信力，现在面临被侵蚀的风险。

NIST | 图源：官网

新规不止“三年上限”

根据多家媒体综合报道，NIST新规的核心内容是：国际研究生和博士后研究人员的实验室准入协议被限制为两年，可以申请延长一年，总计上限为三年。而此前，研究生可以在NIST工作到完成整个博士项目，博士后往往也能待到项目结束。

但三年上限只是冰山一角。新规还包含一系列更具深意的条款。

首先，所有外国研究人员的准入协议都需要NIST代理院长Craig Burkhardt的个人审批。Burkhardt是特朗普政府的政治任命官员。这意味着外国研究人员的去留不再是科研团队的内部决定，而是被提升到了机构最高层的政治决策层面。

其次，新规建立了一个基于国籍的风险分级框架。来自“高风险”国家（包括中国、俄罗斯、委内瑞拉和伊朗）的研究人员将最先接受审查，截止日期为2026年3月31日。“中等风险”国家的研究人员审查截止日期为9月30日。来自“低风险”国家（包括五眼联盟成员国和G7国家）的研究人员审查截止日期为12月31日。换句话说，这不是一视同仁的安全审查，而是一个明确以国籍划分等级的体系。

此外，实验室负责人在招聘时将被要求证明没有合格的美国申请人可用，然后才能雇用国际研究人员。这一要求是否符合联邦反歧视法，目前尚不明确。

在实际执行层面，限制已经开始产生效果。据科罗拉多太阳报（Colorado Sun）2月19日报道，非美国公民上个月已经失去了在非工作时间进入NIST实验室的权限，并且可能很快被完全禁止进入设施。一位NIST员工向WIRED透露，一些通过该机构“专业研究与体验项目”（PREP）引进外国员工的计划最近已被取消，原因是不确定这些人能否通过新的安全审核。

值得注意的是新规的出台方式。据多位内部人士透露，这些变动大约在2月初开始生效。在最初的几天里，相关政策没有广泛传达给员工。一些国际研究人员是在发现自己与NIST的协议条款被修改后，才意识到政策已经改变。另一些人则是在2月4日一场由NIST物理测量实验室主任James Kushmerick主持的内部会议上得知相关信息。

据NIST内部人士描述，那场会议上爆发了强烈反弹。科学家们追问Kushmerick这个决定由谁做出，领导层是否“意识到它将对我们的研究产出、美国劳动力和关键领域、以及NIST作为一个机构的信誉产生的影响”。一位内部人士说：“所有人都很愤怒。”

NIST代理院长Burkhardt没有回应媒体的置评请求。

但WIRED通过匿名的NIST员工确认了一个重要细节：商务部最初推动的方案比目前的新规更为激进，即彻底禁止所有外国研究人员进入NIST。据该员工称，是NIST的领导层和工作人员争取到了一个相对灵活的方案，允许团队说明为何需要聘用外国人而非美国公民，并可申请将他们的工作期限延长至规定时限之后。但这些豁免审批能否真正获得通过，目前尚不清楚。

NIST博尔德校区 | 图源：NIST官网

国家安全与科学开放的碰撞

NIST新规曝光后，首先做出政治回应的是民主党。

2月19日，众议院科学、太空和技术委员会首席民主党成员Zoe Lofgren和该委员会另一位民主党众议员April McClain Delaney联名致信NIST代理院长Burkhardt。这封信措辞严厉。

“数周以来，关于严厉新措施的传闻像野火一样蔓延，而我的幕僚对NIST的问询却石沉大海，”Lofgren写道，“这种封锁是不可接受的，尤其是在一个可能严重影响NIST履行使命能力的问题上。”

信中指出，NIST限制外国研究人员的行动“被笼罩在保密之中，让NIST的科学家和访问研究人员蒙在鼓里”。两位议员还提到，公开报道并未描述传到委员会的全部传闻内容，但她们“不希望通过添加未经证实的信息来加剧社区中蔓延的恐惧和混乱”。