大唐最强雇佣军，开创了三个王朝最爱历史

淮南节度使杨行密听说河东节度使李克用长得威武霸气，很想见上一面。可惜河东、淮南二镇相隔太远，无缘“面基”。

于是，杨行密命一个画家打扮成商贾模样前往李克用的根据地太原，找机会给李克用画像，看看他到底长什么样。

李克用的沙陀军可不是吃素的，这名画家刚到太原就被揪了出来。李克用起初很生气，但听到画工的来意后，顿时有了兴趣，便对这个间谍画家说，杨行密专门叫你来给我画像，想必你的技术是淮南最优秀的，如果你画得好，我就放过你。

画家抬头看了看李克用的尊容，大吃一惊，没想到，威名远扬的李克用有一目失明，是个“独眼龙”。

为了保命，画家只好控制住颤抖的双手，为李克用画像。当时正值夏季，画家见李克用手执一把扇子，便照此为他画了一幅画，画中扇子正好有一角遮住了他的瞎眼。

李克用不满意，觉得画家在刻意讨好，但还是给了他第二次机会。

画家再次让自己冷静下来。这次，他画了一幅李克用张弓搭箭的画像，其中一只眼睛瞄准目标，微微闭合，恰好掩饰瞎眼。

李克用看过这幅画后大喜，随后重赏画家，放他回淮南。

这则史料被《旧五代史》《资治通鉴》等正史引用，作为表现李克用英雄气概的故事。

宋人在写唐末五代史时，往往将李克用看作英雄，是打着“尊王”旗帜的忠臣，将其子李存勖建立的后唐作为继袭唐王朝的正统，而把朱温建立的后梁视为僭伪。

这意味着，被赐予李唐宗姓的沙陀人李克用，让后世士大夫打破了“华夷之辨”的传统观念。

五代十国时期，沙陀人建立的政权有三朝一国（后唐、后晋、后汉、北汉），这也是唐代民族融合的余响。

▲明人绘李克用画像，将他美化了。图源：网络

大唐开国之初，唐太宗李世民说过一句名言：“自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。”这句话常被看作唐朝实行民族包容政策的象征。

到了中晚唐时，随着唐室衰微，唐朝对边疆少数民族的羁縻早已不同往日。对于这一时期的动乱局势，很多人会想到藩镇割据、宦官专权、朋党之争，实际上，还有一股力量在暗中发育，那便是边疆少数民族。

除了常年困扰唐朝的吐蕃、回鹘（又称回纥）等，到唐末，北方的契丹各部在耶律阿保机的带领下实现统一，后来，契丹人建立了称雄200余年的辽政权；西北的党项人加入勤王队伍，其中一个叫拓跋思恭的部落首领因功被赐姓李，多年后，他的后裔建立了西夏政权；还有沙陀人，其首领本姓“朱邪”，率部族历经艰险，从西北内迁到河东。

这要从李克用的爷爷朱邪执宜说起。

沙陀人本属西突厥的分支处月部，在西域过着游牧生活。安史之乱后，西北与内地隔绝，成为吐蕃与回鹘的战场，双方为了争夺地盘，经常发生战争。

沙陀人夹在中间，势单力薄，只好以部族七千帐依附于吐蕃，后被迁徙于甘州（今甘肃张掖）。

但吐蕃对沙陀人很不友好，他们见沙陀人精通骑射，战斗力爆表，于是“常以沙陀为前锋”，把沙陀人当成马仔使唤，丝毫不管其死活，导致沙陀人死伤众多，备受屈辱。

唐宪宗元和三年（808年），吐蕃在与回鹘争夺凉州（今甘肃武威）时吃了败仗，却不从自己身上找原因，反而怀疑沙陀人当了回鹘人的内应，要对他们进行迫害。

沙陀人已经忍太久了，忍无可忍，无需再忍。

于是，首领朱邪尽忠及其子执宜率领三万沙陀人，向灵州（今宁夏灵武）迁徙，投靠朔方节度使范希朝。一路上，吐蕃人派兵追杀，朱邪尽忠为保护部落战死，只剩下其子朱邪执宜带领剩下的部众2000人到达灵州。

范希朝善待少数民族，治边有方，他接纳了内附的沙陀人，让他们继续过着放牧生活，用牛、羊做买卖。他有意将沙陀人培养成一支军事力量，从中选出“劲骑千二百”作为佣兵。其他沙陀人则在范希朝安排的地点休养生息，逐渐恢复元气。

后来，范希朝调任河东节度使，沙陀人跟着他继续东迁，被安置在定襄川（今山西牧马河一带）、神武川的黄花堆（今山西山阴东北）等地，守卫代北。

朱邪执宜统领沙陀人约30年，为守护族人耗尽一生，他曾看着父亲血战至死，也曾带着同胞颠沛流离，在接受唐朝的救济后，他们又不得不转战四方，参加唐朝廷和回鹘、藩镇的战争。

但朱邪执宜对沙陀人最重要的贡献，是在迁居河东后，加强了沙陀人与昭武九姓胡人的结合。

所谓昭武九姓，是从中亚迁徙而来的粟特人后裔，这是一个以经商理财闻名的少数民族，入唐后被安置于今宁夏、陕北和内蒙古等地，后来又迁到山西北部的代北地区。

前面说到，沙陀人经过长途迁徙，只剩不到万人，这样一个族群要在新的地盘立足，势必要加强与周边其他部族的联姻，迅速扩大人口。于是，朱邪执宜牵线搭桥，拉拢昭武九姓胡人。沙陀人需要昭武九姓的经商头脑，昭武九姓则需要沙陀人的强悍战力，两者一拍即合。这个由沙陀人和昭武九姓组成的新集团，被称为“沙陀三部落”。昭武九姓以康、安、曹、史、石等为主要姓氏，所以后来李克用的部下有很多出自这些姓氏（如康君立、史敬思）。

唐史专家吴宗国在《唐朝的特性》中讲到唐代民族政策时说：“一些少数民族在唐代结束了长期的原始阶段，开始走向更高的社会发展阶段。”

沙陀族可谓是其中的代表，他们内附唐朝后，从西北的单一游牧部落，发展为多民族融合的族群，后又得到唐朝官职，接受汉化。

朱邪执宜为唐朝征战，屡立战功，被封为阴山府都督、代北行营招抚使等官职。

他的儿子朱邪赤心更是一个猛将。

唐宣宗大中元年（847年），吐蕃侵扰河西，朱邪赤心身骑赤马，率领沙陀人随唐军出征，担任先锋。吐蕃人和沙陀人本就有仇，朱邪赤心在战场上使劲下狠手，杀红了眼，吐蕃兵看见他，不禁叹服：“吾见赤马将军火生头上。”

而朱邪赤心对沙陀人最重要的贡献，是他获得了李唐皇室的赐姓，使其家族地位得以提升，并且有了一张角逐权力的关键牌。

起因是唐懿宗咸通九年（868年）爆发的庞勋起义。庞勋在桂州（今广西桂林）起义后，声势浩大，唐朝派遣十镇之兵前往镇压，朱邪赤心亦带三千沙陀兵随唐军南下，担任前锋。

在与庞勋的部将王弘立交战时，沙陀骑兵对戍兵组成的庞勋起义军形成“降维打击”，朱邪赤心“左右突围，出入如飞，贼纷扰移避，沙陀纵骑蹂之”。

唐军见沙陀军占得先机，纷纷出兵追击。起义军大败，在唐军的冲杀下连连溃逃，“伏尸五十里，斩首二万馀级”。

之后，沙陀军随大军进逼庞勋军的营寨。在次年三月的一场战役中，唐军利用大风纵火烧营，起义军弃营而走，沙陀军再次以骑兵出击，一路上将起义军溃散的将士屠杀殆尽。

庞勋最后被唐朝派出的各路军队击败，逃跑的时候遭到沙陀兵追击，甚至连吃饭喝水的时间都没有。

朱邪赤心以区区三千兵马大杀四方，让各路藩镇从此不敢小看沙陀军的战力。后来，平定黄巢起义时，朱邪赤心之子李克用又率领沙陀兵连战连捷。对此，陈寅恪先生评价道：“（平定）庞勋、黄巢之乱，皆仰沙陀枭骑矣。”

因为镇压庞勋有功，朱邪赤心带兵北归后，出任大同防御使，镇守以云州（今山西大同）为中心的北部防线，为唐朝防御北方少数民族，并被赐予李姓，改名为“李国昌”。

虎父无犬子。李国昌的儿子李克用确实不负父、祖的威名，但他早年的叛逆让他爹不太省心。

少年时期，流淌着沙陀人之血的李克用已经具备猛人的非凡气质。他擅长骑射，同龄人中无人能胜过他；他酷爱兵法，从学会说话就爱说“军中语”。他一目失明，却拥有惊人的射术，显得格外凶悍。

据说，李克用13岁时，有次看到天上飞过一对野鸭，便仰卧下来，拉满弓弦，一箭射中双凫。周围的人看到了，都觉得不可思议。放到今天，李克用的弓术估计能拿奥运冠军，真的是“招牌动作”，没有人可以模仿。

15岁的李克用加入了父亲率领的沙陀军，并且跟随他征讨庞勋。当时，军中看到这个少年冲锋陷阵，无人能挡，都称赞他为“飞虎子”。此时的李克用，已经是一颗冉冉升起的将星。

到了唐僖宗乾符五年（878年），李克用的人生却因自己的一次冲动行为发生变故。

在李国昌之后先后出任大同防御使的是支谟、段文楚，后者是唐朝名将段秀实的孙子。

史载，段文楚在任时，代北地区连年饥荒，漕运不继。段文楚克扣军粮，用法严峻，引起军民怨声载道。