奶牛熟练用扫帚挠痒，小看它们了生活科学

话说“能不能使用工具”似乎是一种最直观的，判断动物是否聪明的依据。

猩猩和乌鸦知道用树枝勾出虫子来吃，它们就很聪明。

老鼠懂得怎么开车，它们也很聪明。

可能在大部分人看来，牛应该没有那么聪明。但如果以“使用工具”作为评判标准的话，有些牛已经聪明到学会使用“痒痒挠”了……

这只会用痒痒挠的天才牛名叫维罗妮卡，是一只瑞士棕牛（布劳恩维赫牛），生活在奥地利的山区牧场上。

维罗妮卡是一只宠物牛，大约在九年前，它的人类伙伴（主人）发现它居然会从地上捡起木棍来挠痒痒。他把这段视频发到了网上，引起了维也纳兽医大学研究团队的关注。

（维罗妮卡和它的主人）

研究团队的成员表示，很多人会将动物与任何物品的所有互动都视为使用工具，就比如有人会说：“我的猫会使用工具，它把我的亚马逊纸箱当房子住了！”

但这种说法其实不太严谨，严格来讲，科研团队对工具的定义更偏向“肢体的延伸”，也就是说，能够视为动物身体的一部分的才叫工具。

那维罗妮卡的表现如何呢？

研究团队将一个扫帚以随机的方向多次摆在维罗妮卡面前的地上，来观察它是如何用扫帚挠痒痒的。

“我们决定使用扫帚，因为扫帚一端是功能性的，另一端是非功能性的。所以如果维罗妮卡对工具的功能特性敏感的话，它会更喜欢使用真正扫地的那一端。”

事实证明，维罗妮卡真的能用明白扫帚。它用扫帚头挠自己的次数大约是用扫帚柄那端的2.5倍。

原来牛真的能聪明到使用工具！

（维罗妮卡用扫帚挠痒痒）

但又观察了一段时间后，研究人员们发现了更有意思的一幕。

在用扫帚挠了自己70多次之后，维罗妮卡又开悟了，它解锁了扫帚的真正用法。当它要挠自己背部厚厚的皮肤时，它就会叼住扫帚柄，用又大又粗糙的刷毛用力挠自己。

但如果它想挠挠更娇嫩的部位，比如腹部、肚脐，它就会叼住扫帚头，用扫帚柄轻轻摩擦自己。

（维罗妮卡）

这个行为表明，维罗妮卡在拿起扫帚之前就知道自己要挠哪个部位了，而不是随意拿起工具就用。

当它要挠它娇嫩的肛门区域时，它就会翘起尾巴做好准备，然后调整叼住扫帚的姿势，以确保扫帚能够到痒处。

说起来轻松，但这个动作也不简单。维罗妮卡叼起扫帚之前，得先用舌头卷起扫帚柄，送到嘴边，然后用下牙和上颚的硬牙垫夹住扫帚，把它牢牢地卡在嘴里。

（维罗妮卡）

有时候它还会在挠痒前松开扫帚，然后换个地方重新叼起扫帚，这说明它对自己痒的部位和扫帚的长度有着清晰的认知。

这就是它跟“猫使用猫抓板”之间的不同之处，用东西搔痒只是动物和物品的互动，只有主动控制物体的方向才是在使用工具。

（维罗妮卡）

研究人员对这一发现感到非常满意：

“我们绝对相信这是在使用工具。研究清楚地表明，牛会使用扫帚，根据它挠痒的部位，使用刷子的一端或另一端，这是智慧的表现。

目前唯一有据可查的类似案例来自黑猩猩，它们也只是很罕见地，能使用一根棍子的两端来捕食蚂蚁。”

不过，维罗妮卡能做到这些，并不因为它是“牛群里的天才”。事实上，能做到这种程度的牛也不止它一个。

研究团队还在互联网上发现了另一头婆罗门牛用棍子挠痒的视频。鉴于这两个物种在几十万年前就已经分化，并且此后一直被分别驯化，研究团队认为，维多利亚所展现出来的能使用工具的创造力，很可能已经刻在了所有牛的基因里。

（另一头用木棍挠痒痒的牛）