潜在腐败和监管疏漏：香港大火因何而起？纽约时报

他们早就预料到了。

在大火吞噬他们的家园、连续燃烧两天之前，在它夺走许多邻居和朋友的生命之前，宏福苑的居民数年来一直向香港政府官员发出警告，称一项翻修工程正变得越来越危险。

香港宏福苑，摄于11月26日的大火数天后。火灾造成161人死亡、数千人无家可归。

政府曾下令对该屋苑内八座老旧楼宇进行维修。但居民抱怨，他们被迫为质量低劣的工程支付高得离谱的费用，施工中使用的还是易燃材料。他们怀疑，这是因为一个腐败的利益集团接管了整个项目。

他们向当局反映，称业主立案法团和建筑公司负责人的行事时常损害居民的利益和安全。他们还告诉本地媒体，一名政治人物很可能正在与业主立案法团串通一气。至少有一名居民曾点燃翻修工程中使用的聚苯乙烯泡沫，以此展示这种材料是多么容易起火。

这些投诉促使多个政府部门展开检查，并向承包商发出警告、通知和传票。但各方莫衷一是，也没有任何部门从整体上介入处理这些危险隐患。一位官员在给居民的电子邮件中将脚手架上的防护网造成的火灾风险描述为“相对较低“。

如今，已有161人死亡，数千人失去家园。

搬到临时安置地点的宏福苑居民，摄于11月27日。火灾席卷了小区八座大楼中的七座，令许多住户失去住所。

火灾的具体起因仍不清楚。官员们将注意力集中在不合格的材料上，包括用于防止坠物的防护网以及用于保护窗户的泡沫板，而这些材料早在2024年8月就已成为居民投诉的对象。

然而，对跨越九年的数百份招标文件、会议纪要、电邮、通讯和视频的梳理，以及对采访居民、专家和现任及前任政府官员的采访显示，监管部门同样未能对有关翻修工程可能存在腐败问题的反复警告采取果断行动，而这或许正是这些材料被使用的重要原因之一。

香港当局长期以来承认建筑行业存在腐败问题。活动人士警告称，一些公司虚报成本，使用廉价材料。而在宏福苑，这类做法始终未受到有效遏制。

居民的电子邮件和官方声明表明，多个政府机构淡化了居民的担忧，敷衍地进行了检查，或者轻信了承包商的保证。官员们还忽视了其他失误，包括七栋楼的火灾警报系统失灵。

政府发现部分承建商伪造安全证明后，已下令全港200多个建筑工地拆除脚手架防护网。同时启动了由法官主导的独立调查，并以误杀、贪污或欺诈等罪名逮捕了至少21名与宏福苑大火有关人员。

官员们把注意力集中在不达标的材料上，包括用于接住掉落物的防护网，以及用来保护窗户的泡沫板——居民早在2024年8月就已经对这些材料提出过投诉。

由于调查仍在进行中，房屋局、劳工处与警方都拒绝回答相关问题。其他部门也没有就具体问题作出回应。

香港消防处表示，已于10月和11月通知该屋苑相关责任方，要求修复手动火警报警开关等轻微损坏的设备。

2016年，政府要求宏福苑的业主修缮大厦外墙以及部分结构部件。宏福苑建于1983年，共有八座大楼，住有大约2000户家庭。住户还被要求更换老化的防火门和其他设备，使大楼符合安全规范。

这项指令源于全港强制楼龄超30年的建筑需检验维修的政策。该政策是在2010年一栋五层唐楼倒塌、导致4人死亡之后推出的。

这项政策给建筑行业带来巨大商机，正如廉政公署官员和立法会议员后来承认的那样，它也成了滋生腐败的温床。一夜之间，全港业主都被要求筹款进行大规模维修。过往的判决显示，部分承包商和顾问公司组建垄断组织规避竞争，垄断利润丰厚的合同。

右图为2016年的宏福苑。该屋苑建于1983年，居住着大约2000户家庭。

一项研究显示，翻修成本上涨了40%。“作为承建商，你拥有全部的议价权，”该研究报告的作者之一、现任美国北卡罗来纳州维克森林大学经济学副教授的梁天卓说。“而另一方面，业主则完全处于被动。”

等到宏福苑居民收到维修令时，政府已经意识到这个过程很容易受到私营公司操纵而滋生腐败。当局推行改革措施遏制滥用行为，包括由半官方的市区重建局监管的集中线上平台。

这个平台让业主可以公开招标，并向他们提供技术协助，包括可以聘请独立顾问评估成本。平台同时负责监督投标过程。

不过，全港业主反贪腐反围标大联盟的发起人赵恩来表示，一些承包商仍然与业主委员会串通，将工程导向其垄断集团成员，向住户收取高价材料费，却使用廉价替代品。

一些宏福苑居民表示，他们怀疑这些违规行为就发生在自己的屋苑。

2019年，宏福苑的业主委员会通过政府的线上平台，聘请了鸿毅建筑师有限公司对屋苑楼宇进行检查。该公司的报告显示，需要进行重大修缮：暴雨后有雨水渗入住户单位，马赛克外墙存在剥落的情况。

接下来，业主们必须再聘请一名顾问公司来监督工程，并负责挑选承建商。据居民反映，事情就是从这一步开始变得不对劲的。

被忽视的警示信号

居民表示，并不住在该屋苑的社区政界人士黄碧娇介入了关键决策。

自2003年以来，宏福苑业主委员会一直鼓励居民投票支持她——她是亲北京的“民建联”的区议员。（在2019年的反政府抗议期间，她一度失去议席。）

根据业主委员会的会议记录，她在任期间曾担任法团顾问。

据七名因担心遭到报复而不愿具名的居民表示，她经常敦促以退休人员为主的居民支持法团的决定，有时还逐户劝说居民签署授权书，让她可以代表他们投票。

香港廉政公署曾指出，在修缮工程中利用授权投票影响业主决策，是腐败的常见标志之一。

目前当局没有指控黄碧娇有任何违法行为，她本人也未回应提问。除投票事宜外，她在合约授予过程中的具体角色仍不明确。

前任业主委员会主席无法取得联系置评。现任法团负责人以调查仍在进行为由，拒绝置评。鸿毅建筑师有限公司未回应提问。

2021年12月，黄碧娇在一次居民会议上。