神秘“星际访客”，离地球近了新华网

12月19日，太阳系外天体阿特拉斯（3I/ATLAS）将抵达近地点，迎来观测良机。

阿特拉斯于2025年7月1日由位于智利的巡天望远镜发现。最初，天文学家认为它是一颗长周期彗星，将其编号为C/2025 N1。随着进一步观测，天文学家确认其轨道是双曲线形状，它是人类迄今发现的造访太阳系的第三颗星际天体，并将其编号修正为3I/ATLAS。

星际天体，是指不受任何一颗特定恒星的引力约束而在恒星际空间飘荡或在各自轨道上运行的天体，包括星际小行星、星际彗星和星际行星，但不包括恒星。

2025年11月30日，哈勃太空望远镜拍摄的阿特拉斯。（来源美国国家航空航天局）

天津市科普作家协会理事、北京天文学会会员刘东宇介绍，截至目前，人类只观测到三颗星际天体，且都是星际彗星。这三颗星际彗星的轨道都是开放的双曲线，这表明它们穿过太阳系后会离开，不会再次回来。

人类对于星际天体的认识，从经验总结，到理论设想，再到观测验证，经历了数百年的过程。

刘东宇介绍，1609年，开普勒发表“所有行星均围绕太阳做椭圆运动，且太阳处于椭圆的一个焦点上”的观点，即开普勒第一定律；1687年，牛顿对开普勒第一定律做了进一步证明和完善，并提出天体也可以沿抛物线或双曲线轨道运动。但受限于探测手段，在牛顿提出这一理论的330年之后，即2017年，人类才观测到第一颗沿双曲线轨道运行的星际天体——奥陌陌。