贵州发现远古两栖动物新物种海异螈

贵州省地质博物馆联合北京大学、贵州大学、美国加州大学戴维斯分校学者组成的国际合作研究团队，基于在贵州关岭自治县晚三叠世地层中发现的两件近乎完整的骨骼化石，发现距今约2.37亿年的两栖动物新物种，并将其命名为海异螈（Gerrothorax maritimus）。相关研究10月27日发表于《自然-生态与演化》。 现存两栖动物超过8000种，包括蛙类、有尾类和蚓螈类，但没有一种是完全生活在海洋中的。它们皮肤具有通透性，有助于呼吸，但在海洋中也可能导致水分流失，同时海水的高盐度还会带来进一步的生理挑战。一些现存两栖动物能够耐受淡水与海水交汇的半咸水生境，较古老物种的化石也曾在海岸沉积物中被发现。然而，此前的证据尚不足以证实两栖动物曾有完全海生的生活方式。 北京大学教授江大勇、加州大学戴维斯分校的藻谷亮介及其合作者研究了在贵州省晚三叠世岩石中发现的两具近乎完整的骨骼，它们曾生活在约2.37亿年前，体长至少有737毫米。其埋藏的地点距离可能存在的岛屿至少30千米，骨骼化学特征与当时海水高度吻合，表明它们是在海洋环境中生活并死亡的。 海异螈身体扁平，覆盖着厚重的甲，可能有助于减少水分流失；其鳃和消化系统则可能有助于调节体内盐分并处理吞入的海水。化石口部形态表明，它们可能通过将海床上的猎物吸入口中来摄食。不过，由于软组织未能保存下来，其生理和繁殖部分情况仍未知。这一发现拓展了人们对两栖动物演化的认识，提示两栖动物在演化过程中曾借助体甲和水生适应特征，维持完全海生的生活方式。

海洋两栖动物Gerrothorax maritimus的艺术复原图。它正在海底以吸食方式捕食一条腔棘鱼。图片来自：贵州大学CHEN Geng

新发现的海洋两栖动物Gerrothorax maritimus的正模标本。该标本腹面朝上暴露在外。图片来自：藻谷亮介

正模标本的左前肢。在随洋流漂移的标本中，指骨通常无法保存，这表明该动物生前生活在埋藏地附近。图片来自：藻谷亮介