辉煌了三千年的象形文字，为何死去？

这次埃及游我们筹划了好几个月，来之前做足了功课：埃及在漫长历史里多次被外族征服，古希腊、古罗马都来过，接着是阿拉伯人，近代还有法国人和英国人。古罗马征服埃及那会儿，埃及直接成了罗马的一个行省。卢克索是埃及著名的古城，帝王谷就在那里。两千年前的帝王谷，就已经是名副其实的“千年古迹”了。我们专程到卢克索，就是为了探访帝王谷。帝王谷距开罗有700公里之遥，从开罗过去要费些周折，飞机、大巴、火车都能到，也有尼罗河游轮慢慢晃过去。我们选了火车——最推荐这种方式：夜车睡一觉就到，省一晚住宿，还不耽误白天玩。 以前来帝王谷，景区内是严格禁止游客拍照的。这次到了才发现，不知何时埃及改了这条实行多年的老规定，现在买张摄影票就能拍。墓穴里的陪葬品早被盗掘一空，但壁画保存得相当好。历经三千多年，色彩依然鲜艳，让人好奇当时的颜料是怎么制作出来的。壁画题材很丰富，不少是叙事性的：有的讲墓主人怎么打胜仗、抓了多少俘虏，有的歌颂诸神、赞美法老。当然，画面里也少不了各色埃及美女。这些壁画精妙绝伦，线条细致入微，甚至能让人看清当时美女的模样。

帝王谷多数壁画都配有古埃及象形文字，为理解画面提供了线索。可惜一般游客看这些文字如同看天书，满眼净是小鸟、蛇、眼睛和各种奇奇怪怪的符号。埃及象形文字又称“圣书体”，发源于距今5000多年的青铜时代，成熟的文字形态可追溯到公元前28世纪左右的埃及第二王朝。不过这种文字也没能躲过历史的冲刷：随着古希腊、古罗马轮番征服埃及，外来文化逐渐占据统治地位，到公元5世纪左右，优雅而繁复的象形文字彻底断了传承，成了无人能识的“死文字”。 失传上千年的象形文字，近代是怎么被破译的？这就要提到大名鼎鼎的“罗塞塔石碑”。1799年，拿破仑军队占领埃及，工程兵在罗塞塔修堡垒时，意外挖出一块黑乎乎的玄武岩石碑。上面刻着同一篇文章，却用了三种文字：最上面是古埃及象形文，中间是世俗体（当时埃及人日常书写的草书），最下面是古希腊文。这为破译提供了基础，此后不少人尝试解读。直到1822年，法国天才语言学家商博良取得突破。他不仅精通古希腊文，还深入研究科普特语（古埃及语的后代），并以罗塞塔石碑为钥匙研究多年，终于找到关键突破口：象形文字中椭圆圈（王名圈）里的符号，拼出的发音正好与古希腊文里“托勒密”等法老的名字对应。商博良就这样把石碑当作“密码本”，破译了大部分埃及象形文字，让这门死语言“起死回生”。遗憾的是，这块立下汗马功劳的石碑几经辗转，如今存放在伦敦的大英博物馆，成了镇馆之宝。 借着商博良打下的底子，近两百年来专家们硕果累累。那么，现代人到底能看懂多少呢？在墓穴里参观时，正好碰见一位带着游客的埃及本地导游，便凑过去用英语打听。据他说，专家们对主流的象形文字词汇和语法已基本摸清，大概能看懂八九成；日常记录、法老功绩、祭祀流程这些，看个大意完全没问题。不过遇到特别生僻的词，或晦涩难懂的宗教咒语、双关语，专家有时也得反复研究，争议不少。 对象形文字的破译，也加深了人们对这种文字的理解，发现它确实十分精妙。埃及人最终放弃这种文字，除了外来文化的广泛影响和强行灌输，也跟象形文字本身的书写难度有关——写象形文字如同画图，效率实在太低。相比之下，中国古人发明用抽象笔画来组成方块字、记录语言，确实高明且高效得多，这也是汉字得以绵延至今的原因之一。回到埃及的历史：公元7世纪，阿拉伯帝国征服埃及，带来了阿拉伯语和伊斯兰教。阿拉伯字母简单好写，从右往左连笔书写即可，老百姓一学就会。时间一长，日常交流全改说阿拉伯语，古埃及语慢慢退化成只在教堂里使用的宗教语言，称为科普特语。 如今，现代埃及人嘴上说的、手中写的全是阿拉伯语，这已经持续了几百年。看着墙上这些精美的象形文字，我们忍不住感慨：再灿烂的文化，若是没有强大国家的护佑，失去了承载它的时代土壤，最终也只能化作黄沙中沉默的古董，供后人凭吊、供专家研究。文明这东西，光有辉煌不够，还得有抵御外侮的本事——扛不住外来的征服和冲击，再优雅的文字、再精美的壁画，也终将断了传承，只剩后人对着残垣断壁叹息。