日本H3火箭搭载探测器升空

日本科学家今天成功发射搭载火星卫星探测器的旗舰级H3运载火箭，目标完成全球第一个从火星卫星采集样本并送回地球的任务，盼能藉此解开太阳系与地球生命起源之谜。

根据日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）直播画面，搭载无人火星卫星探测器MMX的日本旗舰级H3运载火箭今天凌晨4时41分（台湾时间凌晨3时41分）在漆黑夜空中，自鹿儿岛县种子岛太空中心（Tanegashima Space Center）发射升空。 一个多小时后，JAXA透过直播宣布，探测器已成功与H3火箭分离，「开始前往火星系统的旅程」。 JAXA科学家相田真理说：「我一直梦想着这一天，所以现在真的非常开心。此刻我感到如释重负。」

尽管火箭发射时间是在凌晨时分，仍吸引数以千计人观看直播，并留言鼓励。 MMX探测器预计明年8月前后抵达火星附近，并进入火星卫星「火卫一」（Phobos）轨道。 任务期间，MMX探测器将部署一辆由法国与德国合作研制、名为IDEFIX的漫游车，勘查火卫一表面，以确认适合安全着陆的地点。IDEFIX的名称取自法国漫画「高卢英雄历险记」（Asterix）中主角的爱犬。 MMX探测器抵达火卫一后，将在预计为期3年的任务期间，从火卫一表面采集至少10公克样本。 从火卫一采集样本是全球首例，也代表人类将首度完成往返火星系统的探测任务，合作单位包括美国与欧洲太空机构，以及多所大学和科技公司。 科学家希望，这项任务能为未来人类探索火星奠定基础。 美国国家航空暨太空总署（NASA）科学任务主管佛克斯（Nicky Fox）说：「MMX探测器带回的样本，将为未来世代带来足以改变火星系统研究典范的科学发现，尤其是在NASA正准备将首批人类送上火星之际。」 JAXA希望这项任务能揭开火星及其两颗卫星的起源之谜，并加深人类对太阳系早期发展阶段的了解。 JAXA还说，科学家也将研究能否把火卫一当成「天然太空站」，并藉此建立往返火星所需的条件。