深夜进食，肝病风险或将升高三成

美国俄勒冈健康与科学大学（OHSU）牵头的一项大型研究表明，深夜进食可能会损害肝脏健康。研究人员分析了近20万人的数据，发现经常在晚餐后或睡前进食的人患肝病（包括脂肪肝和肝硬化）的风险高出20%至30%。

一项涉及20万人的研究发现，深夜进食会使患肝病的风险增加20%至30%。图片来源：Shutterstock 一顿深夜加餐带来的可能不仅仅是额外的热量。美国俄勒冈健康与科学大学研究人员发现，深夜进食与明显更高的肝病风险相关，这表明进食时间可能是保护肝脏的重要因素。 这项发表在《临床胃肠病学与肝病学》（Clinical Gastroenterology and Hepatology）期刊上的研究发现，与避免深夜进食的人相比，经常在晚餐后或睡觉后进食的人，肝病风险要高出20%至30%。相关疾病包括代谢功能障碍相关性脂肪性肝病，即通常所说的脂肪肝，以及肝硬化——一种涉及肝脏广泛瘢痕化的严重疾病。 此前已有研究将深夜进食与肥胖和心血管问题联系起来。然而，研究人员希望弄清这一习惯是否也与肝病相关。 “已有少数研究暗示过这一想法，但这是最早明确将深夜进食与脂肪肝联系起来的长期分析之一。”该研究的第一作者、OHSU专门从事肝移植的肝病学家Robert Wilechansky说。 为了探究这一关联，研究人员查阅了三项大型全国性研究的数据：护士健康研究（Nurses' Health Study）、护士健康研究II（Nurses' Health Study II）以及卫生专业人员随访研究（Health Professionals Follow-up Study）。 这些数据集合计纳入了近20万名参与者，提供了饮食习惯、日常作息和其他生活方式因素的信息。研究人员根据参与者通常的进食时间将其分组，再将这些模式与脂肪肝和肝硬化的报告情况进行比对。 研究结果显示，进食时间与肝脏疾病之间存在显著关联。与不经常深夜进食的参与者相比，经常深夜进食的参与者患肝病的风险高出20%至30%，这引发了人们对进餐时间如何影响长期肝脏健康的思考。 当多余脂肪在肝脏中堆积时，脂肪肝便会发生，它有时会进展为炎症、肝损伤，最终发展为肝硬化。不过，大多数脂肪肝患者并不会发展为严重的肝脏瘢痕化。 “重要的是要记住，在罹患脂肪肝的人群中，只有一小部分人会发展成肝硬化等严重形式的疾病。”Wilechansky说，“即便如此，这里最重要的启示是，把热量摄入限制在睡前数小时内可能是有益的。” 为什么肝脏的生物钟如此重要？一种可能的解释与人体的昼夜节律有关。昼夜节律是指人体内部的生物过程，它有助于调节睡眠、新陈代谢以及其他功能，其周期约为24小时。 肝脏对这些节律尤为敏感。它帮助处理营养物质、调节血糖，并管理身体储存和使用能量的方式。在机体生物钟正准备入睡的时间进食，可能会干扰这些过程中的一部分。 Wilechansky之所以对这一关联产生兴趣，部分原因是得到了与夜班工人相关的证据。工作时间与人体自然睡眠觉醒周期相冲突的人群，肥胖和心脏病的发病率更高。这提示他，不规律的进食时间可能促成包括肝病在内的代谢问题。 “我们知道肝脏与人体的昼夜节律高度同步。”他说，“所以我们感兴趣的是，在不改变人们所吃食物构成的前提下，通过调整进食时间来改善健康。” 这一思路颇具吸引力，因为对某些人而言，改变进餐时间可能比大幅改变饮食更容易做到。 该研究的共同作者、OHSU专门研究睡眠与昼夜节律生理学的副教授Andrew McHill表示，这些发现进一步强化了现有证据，即日常活动的时间安排可能带来重要的健康后果。 “我们一次又一次地看到，行为的时间安排——无论是睡眠、进食还是运动——真的很重要。”麦克希尔说，“例如，我们已经证明，在内部生物钟促进睡眠的夜间进食，会降低身体高效代谢食物的能力，并最终可能导致肥胖、糖尿病，以及现在发现的肝脏健康问题。” 此前涉及动物的实验也发现，肝脏是特别容易受到进食与睡眠正常关系紊乱影响的器官之一。 早点吃东西有助于保护肝脏吗？尽管这些发现对深夜进食提出了警示，研究人员强调，本研究无法确立因果关系。 该分析属于观察性研究，这意味着它识别的是进食习惯与健康结局之间的关联，而没有直接验证改变进餐时间是否能预防肝病。研究还依赖参与者自我报告的信息，包括他们对进食时间相对宽泛的描述。 这些局限意味着，其他因素可能有助于解释这种关联。需要更严格的对照研究来确定提前进食是否真的能改善肝脏健康。 维莱昌斯基目前正参与一项OHSU开展的临床研究，该研究正在招募参与者以探究这一问题。研究团队计划直接监测进餐时间，而非仅仅依赖过去对饮食习惯的报告，并评估将进食时间提前能否为患有基础性脂肪肝的人群带来可测量的改善。 研究结果将有助于确定，进餐时间是否理应与已有的代谢和肝脏健康管理方法并列。 “我们的发现为日益增多的文献增添了新证据，这些文献将深夜进食模式与不良的代谢和肝脏结局联系起来。”作者们在论文中写道。 就目前而言，这项研究提出了一种耐人寻味的可能：改善肝脏健康未必总要改变盘子里装的是什么。仅仅让最后一餐与睡觉之间留出更多时间，就可能带来改变。