加拿大火箭公司挑战SpaceX？

Hugh Kolias 计划用加拿大自主研发的火箭挑战马斯克(Elon Musk)的 SpaceX。 这位卡尔加里出生的企业家创立的 Canada Rocket Company 成立仅 9 个月，已筹集到 2250 万加元，搬入了位于多伦多市 Etobicoke 的一处 7500 平方英尺制造厂房，并在安省 London 启动了一个面积达 1.2 万平方英尺的火箭发动机测试基地。 目前，公司正寻求一处 50 万平方英尺的载具制造厂房，计划明年开始建设，目标是在 2032 年前让火箭升空。 Kolias 一直对太空充满兴趣，但他在皇后大学(Queen’s University)获得机械工程学位后，最初投身金融行业。2016 年他创办了一家房地产管理平台，并于 2022 年出售。 在收购方工作一年半后，Kolias 休息了一段时间，思考下一步计划----正值加拿大对太空的兴趣日益高涨。 Kolias 说，俄乌战争中俄罗斯切断了乌克兰的通讯系统，让马斯克的 Starlink 成为唯一可用的互联网防务与通信手段后，全球才真正意识到太空的重要性。 Kolias 表示：“那一刻大家都意识到，我们完全依赖某一个人。我们的无人机、卫星通信(SATCOM)，一切都依赖这些信号，如果信号失效，我们就如同活靶子。” 他的雄心也受到渥太华突然承诺推动太空主权、以及 SpaceX 计划在“星舰”(Starship)正式投入运行前退役 Falcon 9 火箭所留下的市场空白的进一步激发。 Kolias 说：“未来五到十年，我们最大的机会是成为中型运载火箭的首选服务商。” 如果项目成功，Kolias 表示 Canada Rocket Company 将为加拿大及其中等实力盟友的轨道技术提供发射平台，同时有助于保障国家主权。 《多伦多星报》在 Etobicoke 的制造厂房采访了 Canada Rocket Company 联合创始人兼 CEO Kolias，探讨了他对太空的热情、加拿大近期加入新一轮太空竞赛的情况，以及为何现在是在加拿大建造火箭的最佳时机。

你一直都对火箭感兴趣吗? 我一直对一切高速运动的东西感兴趣。这也是我选择工程学的原因，但不知怎么地，后来被金融吸引了几年，慢慢又回到了最初的热情。 我对金融衍生品很着迷，曾在一个交易大厅实习一个夏天，氛围极其疯狂，所以当时觉得金融是个很酷的职业。随后我在对冲基金工作了几年，期间走访全球，与多家世界 500 强企业高管会面，但这更坚定了我要站在谈判桌另一侧的想法。 我认为创办一家软件公司的门槛几乎为零，于是自学编程，2016 年成立了软件公司。 我的家人从事物业管理，因此我决定开发物业管理软件。六年间公司发展到约 35 名员工，平台管理着加拿大和欧洲 20 万套公寓。 有很多人有意收购我们，到某个阶段我们面临是否进军竞争激烈的美国市场或出售公司。那时我已经将注意力转向硬件，开始探索真正的热情----航空航天和赛车运动。 2022 年我们卖掉了公司，在收购方又待了一年半，之后我休息了一段时间，思考下一个创意。 为什么要创办火箭公司? 我最初其实考虑过成立赛车运动公司。 我花了很多时间在 Bowmanville 的 Canadian Tire Motorsport Track，那很有趣，但我决定不把爱好变成工作，因为有时候这样会失去热情。 决定专注于航空航天后，我参加了行业会议，试图了解行业有哪些问题和机遇。作为二次创业者，我不想花几年时间找产品与市场的契合点----我想尽快从创意走向成长。 就在这时，我遇到了联合创始人 David Tenny。他曾在 SpaceX 工作近十年，之后又在航空航天咨询领域干了十年。 我们曾考虑过月球基地、国防等不同方向。有意思的是，我们第一次交流时我还说过，“很想造火箭，但那永远不会发生”。SpaceX 的 Falcon 9 占据了市场，把 83% 的有效载荷送入太空。 当时德国、法国、意大利和西班牙都在投资发射载具，而加拿大在太空领域几乎没有雄心。我当时甚至在考虑搬到美国或欧洲。 后来我在澳大利亚参加活动时，与加拿大太空领域的人士交流，反复听到关于加拿大要进军该领域的传闻。 于是我给合伙人发消息，问他是否愿意带着家人从洛杉矶搬来加拿大一起造火箭，因为加拿大政府很有可能会大力支持。他两小时内就回复说愿意。 加拿大对自主发射能力 1.826 亿加元投资有多重要? 如果没有这笔资金，加拿大就没有理由开展火箭发射。 资金是一方面，但它对私营市场的带动效应才是最大机会。另一方面，如果政府不想要发射能力，光是审批、法规、许可流程就得耗上数年，这会让在加拿大造火箭几乎不可能。 即使只是听说政府有意宣布相关计划，也足以让我们组建小团队、吸引投资人，并在 1 月向国防部“Launch the North”竞赛递交方案。最终我们获得了该项目 830 万加元，又从私人投资者那筹到 1400 万加元。 渥太华的转变有哪些? 两年前，全球都意识到马斯克是决定乌克兰能否坚持至今的关键人物。 战争初期，俄罗斯切断了乌克兰的通讯，唯一剩下的就是 SpaceX 的 Starlink。大家都经历了那种“哇，我们全靠一个人”的时刻。我们的无人机、卫星通信，一切都依赖这些信号，如果这些信号失效，我们就形同活靶子。 委内瑞拉和伊朗也发生过类似情况：第一波攻击几乎都是在太空中进行，直接破坏通信基础设施。这也让大家意识到，卫星支撑着整个经济，而我们原以为卫星能在地球大气层外安然无恙，但俄罗斯和中国正在研究如何让其失效。 所以过去两年，各国纷纷宣布太空主权计划;大家都不想依赖别国，而且卫星数量越多，系统被瘫痪的难度越大。

公司目前状况如何? 我们 7 月搬进了 Etobicoke 7500 平方英尺的制造厂房，现在很高兴宣布在 London 新建 1.2 万平方英尺的工厂，以伦敦本地宇航员 Jeremy Hansen 命名。 这就是监管阻力开始显现的地方：这个火箭发动机测试基地位于国际机场用地上，在加拿大尚属首例，而且是加拿大交通部审批最快的案例之一。大家都很惊讶我们能在两三个月内获批，这几乎闻所未闻。 这将是加拿大首个同类基地，可测试与 Falcon 9 同级甚至更大型的发动机。全球类似的测试基地屈指可数，因此把加拿大放在全球地图上让人非常兴奋。 我们还在积极寻找 50 万平方英尺的载具制造基地，希望明年能动工或开始建设，争取 2032 年实现首次发射。 我们吸引了 12 位拥有多年火箭发射经验的加拿大人回流，又从世界各地招来 10 人，形成了“人才回流”。在国防部支持下，我们可能也是加拿大历史上获得 20 个临时外籍工人许可最年轻的公司。 2032 年发射现实吗? 几乎每隔一两天就有报道说发射供应极度紧张，人们无法获得上天机会，即使能，发射成本也高得惊人。 我们实际上是在解决加拿大的主权难题，同时抓住巨大的全球市场机遇，能在加拿大实现这一切，对我们和国家来说都是千载难逢的机会。 我们的创新其实是“不创新”----专注于用成熟可靠的技术和有经验的人尽快送火箭上轨道。对公司和国家来说，速度是最重要的。 大家对我们不到一年就取得的进展都感到不可思议，我自己也是。这不仅在加拿大，在全球都极为罕见。